Зеленый конвейер в северной части лесной зоны может функционировать 130…140 дней, в южной ее части — 150…160, в Центрально-Черноземном регионе — 155…165 дней.
Еще дольше действует зеленый конвейер на юге степной зоны и в полупустыне.
На основе потребности конкретного поголовья животных на отдельные периоды пастбищного сезона определяют кормовые угодья и полевые культуры, за счет которых эта потребность будет покрыта. В первую очередь устанавливают выход и динамику поступления пастбищной травы с естественных и культурных пастбищ. О динамике поступления травы с естественны пастбищ в разных природных условиях дает представление таблица.
Примерный выход травы на пастбищах по месяцам при загонно-участковом использовании, % к суммарному урожаю (по И. В. Ларину)
С культурных орошаемых пастбищ в мае поступает примерно 10 %, в июне и июле — по 25, в августе — 20, в сентябре — 15, в октябре — 5 % суммарного за год урожая. Таким образом, орошение увеличивает равномерность поступления кормов с пастбищ. Недостаток кормов восполняют за счет полевых культур.
Для различных регионов и групп животных разработаны схемы очередности использования естественных кормовых угодий и кормовых культур, обычно называемые схемами зеленого конвейера. В этих схемах дан перечень кормовых угодий и культур с указанием сроков использования их на зеленый (пастбищный) корм или же с указанием сроков не только использования, но и посева, а также урожайности.
Культуры зеленого конвейера должны обеспечивать производство разнообразных по вкусовым и питательным качествам зеленых кормов, иметь высокую урожайность и низкую себестоимость. К большому набору культур стремиться не следует, так как увеличение их числа создает трудности в производстве семян, механизации возделывания в связи с малыми площадями под отдельными культурами. В состав зеленого конвейера достаточно включать семь-восемь культур. Включают естественные и сеяные пастбища, многолетние и однолетние травы, однолетние культуры семейства Крестоцветные, силосные культуры, кормовые корнеплоды, кормовую капусту, бахчевые и др. Большое значение придают промежуточным посевам.
Площадь под каждой культурой определяют путем деления потребности в ее зеленой массе на среднюю урожайность культуры.