В первые десятилетия прошлого столетия на юге России стало быстро развиваться овцеводство.
Для этого было необходимо знать качество степных пастбищных угодий. Ф. Тецман, который в 1832 г. получил место управляющего в имении Аскания-Нова, сразу занялся наблюдениями за урожайностью и строением степной растительности. В 1839 г. появилась его статья (Тецман, 1839), которая была отмечена Г. И. Дохман и П. Г. Пороховником (1953). Последние отмечают, что именно эта работа Тецмана является первой русской печатной работой по фитоценологии. Они делают даже такой далеко идущий вывод: «Можно считать установленным, что отдельные методы русской фитоценологии зародились на просторах южных степей, истоки ее методики лежат в запросах русской сельскохозяйственной практики двадцатых и тридцатых годов XIX столетия» (с. 306).
Новаторство Тецмана проявилось в том, что он первым применил в изучении растительности метод квадратов. В его статье приведена зарисовка пробной площади (квадратная сажень), разделенной на 49 квадратиков. На площади изображена степень задернованности (истинное покрытие травостоя — по: Ревердатто, 1927). Метод квадратов был широко применен в начале настоящего столетия, особенно в работах шведских фитоценологов, и у них он получил название «Upsaler Netzqua dratmethode» (Du Rietz, 1930, p. 406). Как видим, Тецман применил такую же методику описания растительности почти на сто лет раньше.
Кроме метода квадратов, Тецманом были использованы и некоторые другие методы, взятые на вооружение фитоценологами (конечно, в усовершенственном виде) позднее. Так, он закладывал профили, определял участие видов в травостое на основе весовых данных и т. д.
Разработанный Тецманом метод квадратов применил при изучении растительности мелитопольских степей колонист Корнисс, с тем отличием, что он показал отдельно покрытие каждого вида-доминанта. Соответствующие материалы Корниоса были опубликованы в работе С. И. Кёппена. В. В. Алехин (1931) писал, что, рассматривая квадраты Корнисса, можно было бы смело сказать, что они сделаны современным исследователем. Заслугой Корнисса является и применение весового анализа при определении урожайности травостоя и обилия его отдельных компонентов.