Америка занимает положение водораздельного вала между просторами Атлантического и Тихого океана.
С запада она ограничена складчатыми горными сооружениями, круто поднимающимися над глубоко погруженным ложем Тихого океана. На востоке материки имеют абразивные берега. Материковый склон резко очерченный и крутой, возвышается на некотором удалении от берега над большими глубинами Атлантического океана.
Огромные массивы суши Западного полушария — Северная и Южная Америка — это самостоятельные, исторически не связанные материковые структуры. Вместе с тем у обоих материков много общего. Их клиновидные очертания имеют южное направление. Расширенная часть суши обращена на север. Западные берега материков окаймляют высокие горные хребты, в восточной их части преобладают равнины. Северная Америка по отношению к Южной расположена значительно западнее. Материки разделяет широтная подвижная зона, в которой размещены островные дуги Антильских островов и горные сооружения Центральной Америки, уже сочленившиеся с материками. Антильско-Мексиканская область, как мы отмечали (Бондарчук, 1946), представляет собой структурный аналог Индонезии, располагающейся между материками Азии и Австралии.
Северо-Американская платформа. На большей части территории Северной Америки прослеживается кристаллический докембрийский фундамент. Породы докембрийского возраста обнаруживаются в области Канадского щита. Отдельные блоки докембрия выступают в Колорадо, Скалистых горах, в провинциях бассейнов и хребтов. На большей части Северо-Американской платформы лежит мощный осадочный наплатформенный покров. На севере, в некоторых островах Арктического архипелага и Гренландии кристаллический фундамент залегает под мощным ледяным щитом.
Модель структуры Северо-Американской платформы, в свете данных К. К. Стоквелла (1967) и Ф. Б. Кинга (1967), характеризуется такими особенностями. Древнейшая часть кристаллического фундамента в бассейне Гудзонова залива, центральной части США и Арктических островов покрыта наплатформенным покровом. Канадский щит имеет зональную структуру из складчатых зон докембрийского возраста, постепенно наращивающих его границы. Палеозойские и последующие складчатые сооружения, таким же образом наращивая платформу, определили современные черты тектоорогении материка Северной Америки.
В пределах рассматриваемой территории выделяются докембрийские складчатости (Кинг, 1967): кеноранская, гудзонская, эльсонская и гренвильская. Они деформируют мощные толщи докембрия, имеющие сложный состав. Древнейшими образованиями щита считаются вулканогенные и осадочные формации, располагающиеся среди гнейсовых полей и других метаморфических пород. Эти образования, как и окружающие их гнейсы, вмещают многочисленные разновозрастные интрузии габбро и гранитов. Докембрийские складчатые зоны характеризуют отдельные провинции.
Кеноранская складчатость размещается на юго-востоке щита в провинциях Верхней и Слейн, а также в северо-западной его части в окаймлении более молодых структур. Возраст ее 2390 млн. лет.
На выровненной поверхности кеноранской складчатости залегают ненарушенные толщи наплатформенного покрова протерозойского возраста. Гуронская складчатость охватывает протерозойские отложения и более древние нерасчлененные гнейсы и граниты. Она занимает северо-восточную часть щита, где прилегает к кеноранской складчатости. В северо-западной части Канадского щита гуронская складчатость располагается между областями кеноранской складчатости. На Лабрадоре и южной окраине Скалистых гор, провинция Нейн, но данным Ф. Б. Кинга, эти структуры переработаны более поздней, ольсонской, складчатостью.
Гуронская складчатость на Канадском щите выражена в провинциях Черчилл, Бор и Южной. Возраст ее определяется ранним и средним протерозоем около 1640 млн. лет назад. Эльсонская складчатость считается средне-позднепротерозойской. Она завершилась 1280 млн. лет назад.
На гуронском складчатом фундаменте позднепротерозойские отложения залегают горизонтально.
На юго-востоке Канадского щита расположена область гренвильской складчатости, сосредоточенная преимущественно в провинции Гренвилл. В эпоху гренвильской складчатости более древние структуры были повторно переработаны. Относится эта складчатость к позднему протерозою. Завершилась она около 800 млн. лет назад. На гуронском складчатом основании в отдельных местах сохранился наплатформенный покров позднепротерозойского возраста.
В структуре Канадского щита важную роль играют интрузии основных пород, преимущественно габбро и анортозиты, а также щелочные сиениты. Эти породы считаются древнее гранитов. Последние разного возраста и связаны с соответствующими фазами складчатости. Наиболее крупные интрузии сосредоточены в толщах кеноранского структурного этажа. Среди посторогенных образований выделяются «круговые структуры», считающиеся криптовулканическими образованиями. Они представляют собой кольца сильно дислоцированных пород наплатформенного покрова и некоторые из них относятся к докембрийским образованиям. Отдельные круговые структуры прорывают кеноранские и гренвильские отложения. В них заключаются изверженные породы и вулканические брекчии постордовикского возраста. Среди платформенных образований известны также дайки габбро и диабазов. Там, где кристаллический фундамент обнажен, все эти породы прослеживаются в рельефе.
Докембрийский фундамент Северо-Американской платформы совершенно выровнен. Он сильно расчленен разломами на блоки, различное положение которых создает ряд впадин и возвышенностей (Наливкин, Гостинцев, Гроссгейм, 1969).
Наплатформенный покров Канадского щита сложен осадочными и вулканогенными породами, залегание их горизонтальное или слабо нарушенное. Возраст отложений покрова неодинаковый. В районе Верхнего озера серия Кенинаван платформенного покрова образует широкую синклиналь. Слои ее разбиты сбросами и вмещают многочисленные пластовые интрузии габбро. В западной части щита и до Кордильер наплатформенный покров образует осадочная серия Белт также докембрнйского возраста. Залегание ее не нарушено.
В районе Гудзонова залива, между щитом и Аппалачами, в строении щита принимают участие отложения палеозойского возраста. Они слагают низменность южнее Канадского щита, равнины Западной Канады и протягиваются в Арктический архипелаг. Далее к западу наплатформенный покров сложен породами мезозойского и кайнозойского возраста.
В юго-западной части Северо-Американская платформа тянется до Скалистых гор. Здесь она разбита разломами на отдельные блоки, один из которых образует плато Колорадо. Однако, возможно, этот блок является самостоятельным островным массивом, одним из системы островов складчатой зоны Кордильер. Плато Колорадо со всех сторон ограничено структурами Скалистых гор. Только на юго-западе оно обрывается крутым уступом к долине Хилы.
Поверхность плато поднимается на 1800—2600 м над уровнем моря. Высшая точка — гора Сан-Франциско (3840 м) — потухший вулкан. Поверхность плато сильно денудирована. Над ней поднимаются столовые оотанцовые горы и отдельные лакколиты. Речные долины образуют грандиозные каньоны глубиной до 1800 м.
Цоколь плато Колорадо слагают кристаллические породы докембрийского возраста. На них залегает горизонтальнослоистая толща осадочных пород от палеозойского до четвертичного возраста.
Большое значение имеют интрузии магматических пород и вулканогенные отложения, а на окраинах плато — лавовые потоки. Потухшие вулканы и лакколиты составляют характерные черты ландшафтов плато.
Докембрий Гренландского кристаллического щита, по свидетельству Б. Ф. Кинга (1967), имеет много общего со структурой Канадского щита. Он слагает несколько островов, покрытых общим ледяным покровом.
Докембрийский фундамент Северо-Американской платформы окаймляют разновозрастные складчатые системы, расположенные между кратоном и омывающими материк океанами. Древнейшая из систем Иннуитская (каледонская) расположена вдоль Северного Ледовитого океана в Северной Гренландии и на севере Арктического архипелага. Синтектоническими с иннуитскими считаются образования восточногренландской складчатой зоны. На северо-востоке Гренландии обе ветки каледонпд сочленяются. Отсюда восточногренландская складчатая зона простирается на юг через залив Скорсби. В строении ранненалеозойской складчатой структуры принимают участие отложения кембрийского, ордовикского, очень мощные силурийского и местами девонского возраста. На поверхности выравнивания каледонид лежит наплатформенный покров из каменноугольных, пермских и мезозойских отложений. Местами залегание этих отложений нарушено сбросами.
Юго-восточную часть Северо-Американской платформы окаймляет Аппалачская (Герцинская) складчатая зона. Формирование этой зоны завершалось в раннем мезозое. В строении Аппалачей принимают участие как осадочные, так и магматические образования. Они образуют гористый рельеф.
На юго-западе продолжением Аппалачей является складчатая область Уачита. Сильно выравненные структуры ее погребены на значительной площади под более молодыми образованиями. Они протягиваются в сторону Тихого океана, в Мексику, и прослеживаются под Кордильерами, залегая вкрест простирания их структур.
С запада Северо-Американскую платформу обрамляет складчатая система Кордильер, протягивающаяся от Аляски на север до Южной Америки, где продолжением их являются Анды Венесуэлы и Колумбии. Образовались Кордильеры на месте нескольких островных дуг, состоят из разновозрастных и разной структуры частей.
Внутренняя зона Кордильер включает более древние образования, дислоцированные и пронизанные интрузиями в среднем мезозое (невадская орогения). На внешних окраинах зоны структурообразование развивалось позже — в позднем мелу и палеогене (Ларамийская складчатость, орогения Скалистых гор и Британской Колумбии). В третичном периоде в Кордильерской подвижной зоне складчатость развивалась в местных бассейнах. В это время большую роль играла разломная тектоника и связанный с ней вулканизм.
В результате излияния платобазальтов возникли большие вулканические плато в штатах Орегон, Вашингтон, Британской Колумбии и Гренландии. Излияние их продолжалось также в четвертичном периоде. В это время образовались вулканические поля в штате Айдахо Южной Мексики и др., а также вулканические кряжи, параллельные общему простиранию складчатости в Каскадном хребте, структуры, тянущиеся вдоль побережья Тихого океана в Центральной Америке от Гватемалы до Коста-Рики.
Вдоль Тихоокеанского побережья и в западной части Кордильер выделяется Тихоокеанская складчатая зона. Синхронными ей считаются структуры Антильской островной системы. Деформации в этой зоне продолжаются и в настоящее время.
Структура Северо-Американской платформы характеризуется такими же особенностями, как и другие докембрийские части материковой земной коры. Формирование ее происходило вокруг центров — составных частей островных дуг. Процесс структурообразования Северной Америки закономерно развивался на протяжении всей геологической истории. Ее структуры пространственно фиксированы, не имеют слоев дрейфа.
Рельеф платформы характеризуется значительной сглаженностью, большими территориями аккумулятивных равнин, сочетающихся с высокогорными странами. Красочность ландшафтов страны обогащается чрезвычайно разнообразными формами денудации, представленными на больших площадях и часто огромных размеров. Особенности их отражают влияние климата на физгеографию степных равнин, полупустынь, покрытых снегами Арктических островов, горных стран и покрытых лесами субтропиков.
Южно-Американская платформа. Докембрнйский кристаллический фундамент Южной Америки обнажается в северной половине материка. Отдельные выступы его известны на юге в Аргентине и Чили. На северо-западе и западе платформу обрамляет складчатая горная зона Анд. Горы и выступы фундамента разделяет передовой прогиб. В сторону Атлантического океана платформа образует крутой континентальный склон и имеет абразионные берега. Общая конфигурация берега Южной Америки полностью отражает конфигурацию прилегающей части Срединного Атлантического хребта.
В структуре Южно-Американской платформы выделяются щиты Гвинейский, Центральный, или Западно-Бразильский, Прибрежный, или Восточно-Бразильский. Изолированные выступы докембрия в южной части материка — это массивы и щиты Апа, Тебикуари, Уругвайский, Северных холмов Буэнос-Эйреса, Глыбовая страна Пампы, массив Южной Мендоссы, Соверо-Патагонский и Южно-Патагонский щиты. Их разделяют Амазонский, Парнаибский, Сан-Франонсский, Паранский прогибы и связанные с ними платобазальты Серра-Жерал, впадины Ла-Платы, или Чако-Пампасская, Рио-Негро, Чубутская и Санта-Крус. В их пределах залегают толщи мощного наплатформенного покрова.
Гвианский щит лежит на севере Южной Америки между впадинами Ориноко и Амазонской. Его распространению в целом соответствует Гвианское нагорье. Поверхность щита располагается в пределах 500—1000 м на западе и 200—500 м над уровнем моря на востоке. Высшая точка — вершина Роранма — 2771 м. Нагорье на юге ограничено крутыми склонами, а на востоке — скалистыми гребнями. У подножья склонов расположена холмистая равнина, постепенно понижающаяся к Амазонской низменности.
В строении щита выделяются отложения средне- и позднедо — кембрийского возраста. Древнейшими считаются роговообманковые и другие гнейсы, слюдяные сланцы и гранитогнейсы. С ним связаны интрузии габбро, а также залежи диабазов и андезитов. К более молодым образованиям Гвианы относятся железистые кварциты, вулканогенная серия преимущественно базальтовых и андезитовых туфов. В британской части Гвианы вулканическая серия сложена слоистыми туфами, агломератами, лавами, кварцитами, сланцами и филлитами. Эту серию прорезают интрузии долеритов и габбро. Она вмещает крупные батолиты гранита.
Наиболее полный разрез докембрия описан во Французской Гвиане (Тугаринов, Войткевич, 1966). К нижнему докембрию здесь относится система Кайена, сложенная амфиболитами, кварцитами, роговиками, гнейсами и мигматитами с прослоями кристаллических известняков. Эти отложения сильно дислоцированы. Простирание структур их изменчиво, чаще других наблюдается широтное. Средний докембрий представляет система Парамака. К ней относятся лишь интенсивно метаморфизованные толщи хлоритовых, слюдистых и тальковых сланцев, переслаивающихся с лавами, включающие перидотиты и гранитные интрузии. Отложения Парамака смяты в складки. Верхний докембрий Французской Гвианы разделяют на две части: нижнюю — серию Бонидоро и верхнюю — серию Орану. В первой преобладают детритовые породы, сланцы, лавы н вулканические туфы, включающие гранитные интрузии; вторая начинается толщами конгломератов, выше залегают кварциты, сланцы. Она также прорезана гранитными интрузиями, складчатые структуры ее простираются в запад-северо-западном направлении. Серия Орану прорвана риолитами, на которых залегает осадочно-вулканогенная серия Роранма послекембрийского возраста.
В структуре приморской части Гвианского щита выделяют три орогенических пояса (Shubert, 1956). Древнейший — Гилейский — охватывает систему Кайена. Слагающие ее осадочные и изверженные породы сильно метаморфизованы. Средний пояс — Гвианский — включает толщи системы Парамака и самый молодой Карибский — отложения серий Бонидоро и Орану.
Таким образом, Гвианский щит можно рассматривать как самостоятельный центр формирования материковой земной коры в докембрии. Как и на других щитах, расширение суши происходило здесь последовательно, причленением к ядру, сложенному осадочно-вулканогенными толщами новых структурных этажей складчатых зон.
После консолидации поверхность Гвианского щита была полностью выровнена. В позднем мезозое, преимущественно в мелу, на нем образовался покров из песчаников континентального происхождения. Уцелевшие от денудации останцы этого песчаника слагают столовые возвышенности и играют заметную роль в ландшафтах Гвианского нагорья.
На юге Гвианский щит от Бразильского отделяет Амазонский прогиб. Он протягивается в широтном направлении от Атлантического до Тихого океана, от которого отделяется складчатой зоной Анд. Вдоль прогиба протекает величайшая рока мира Амазонка, имеющая тектоническую долину (очень убедительный пример единства структуры и рельефа земной коры). Выполнен Амазонский прогиб палеозойскими и более молодыми отложениями. Это — межостровной бассейн аккумуляции. Развитие его продолжается в современных условиях.
Бразильский щит составляет центральную часть материка Южной Америки южнее Амазонского прогиба. Меридиональная впадина Парамба-Сан-Франсиску разделяет щит на западную, центральную и восточную, приатлантическую, части. Опи рассматриваются как самостоятельные щиты. Разделяющая их Парамба-Сан-Фрапсисская впадина — реликт межостровного бассейна. С ним связаны тектонические долины Парамба, Сан-Франсиско и верхней Параны. На юге к Бразильскому щиту прилегает Паранская и Чако-Пампаская впадина.
Поверхность щита очень неровная н значительно приподнята. На всем протяжении щиту соответствует Бразильское нагорье. Это волнистая равнина, расположенная в среднем на высоте 600—800 м над уровнем моря. Кристаллический фундамент щита разбит многочисленными разломами на блоки, значительно перемещенными относительно друг друга. Положение блоков создает орографический облик нагорья.
Наиболее возвышенную часть Бразильского нагорья составляют глыбовые массивы Пику-ди-Бандейра — 2884 м и г. Итатная — 2821 м над уровнем моря. В центральной части Бразилии водораздел рек Паранаиба — Такантинс поднимается до 1678 м. На востоке нагорье образует Большой Уступ — 1000—1500 м над уровнем моря и обрывается сбросовым уступом к Атлантическому океану. Вдоль правобережья Сан-Франсиску с северо-востока на юго-запад протягиваются глыбовые хребты Серра-ду-Эспиньясу (до 1800 м). На юге нагорья лежит обширное лавовое плато Серра-Жерал, поднимающиеся на высоту до 1018 м.
Структура Бразильского щита очень сложная и изучена еще недостаточно. Стратиграфическое подразделение слагающих его осадочно-метаморфических комплексов включает чрезвычайно много серий и систем, о взаимоотношении которых нет единого представления. Условно в строении кристаллического фундамента выделяют докембрий нижний, средний и верхний. Наиболее древними считаются гнейсы Бакоа, возраст которых 2400—2500 млн. лет. Более молодые формации среднего и верхнего докембрия выделяются в серии Минае и Итаколоми.
Состав серии Минае довольно изменчив. В районе Барбасены она представлена толщами гнейсов и сланцев, севернее Лафайета в состав среднего докембрия включаются конгломераты, кварциты, доломиты, железистые формации, графитовые филлиты, потоки лавы и вулканические туфы. Мощность серии превышает 3000 м. Она включает интрузивы ультраосновных пород и диоритов. Ультрабазиты местами преобразованы в серпентинитовые и тальковые сланцы. Вся толща имеет северо-восточное простирание. В южной части ее хорошо выражена изоклинальная складчатость. Известны многочисленные разломы. Формирование этой серии сопоставляется с образованиями Гренвилл Северной Америки.
Серия Итаколоми верхнего докембрия Бразилии сложена осадочно-метаморфическими толщами, в составе которых выделяются филлиты, итабириты (тонкослоистые, флишоидные, железистые кварциты), доломиты, детритовые породы, тальковые сланцы и др. Мощность серии около 3000 м.
Общий разрез древних отложений Бразильского щита завершается обломочными осадочными породами серий Лаврас и Бамбум, возраст которых считается позднедокембрийским — раннепалеозойским. Часть отложений серий Лаврас рассматривается как тиллиты.
Структура Бразильского щита изучена недостаточно. Пока выделяют четыре этапа в истории его структурообразования: 2400—2510, 1000—1100, 720—760, и 460—600 млн. лет (Тугаринов, Войткевич, 1966). Структурные взаимоотношения разновозрастных частей щита наиболее полно выступают в штате Мипас-Жераис. Центральную часть массива здесь составляют гнейсы Бакао (2400, 2510 млн. лет), их окаймляют образования возрастом 1350 млн. лет, далее — осадочно-метаморфические толщи Риу-дас-Вейхас. С востока и запада их окаймляют формации серии Минае, а с юга — массивы серии Итаколоми.
Таким образом, общий план структуры Бразильского щита — это последовательное расширение древних структурных центров за счет причленения складчатых областей, характерное и для Южно-Американской платформы. Консолидация Бразильского щита завершилась в позднем докембрии. В последующем поверхность его в течение длительного времени выравнивалась и была ареной образования наплатформенного покрова. Субмеридиональная впадина, разделяющая щит, выполнена отложениями палеозойского и мезозойского возраста. Местами платформенный покров на щите слагают континентальные образования триаса, морские слои туронского и палеоценового возраста в северной части и в центре — континентальные горизонтально залегающие толщи эоцена.
Рельеф Бразильского щита, как и других докембрийских массивов, характеризуется прежде всего положением поверхности выравнивания, деформированной разломами и положением блоков. В обнаженных местах поверхность докембрийского фундамента имеет вид холмистой или волнистой равнины, особенности которой в значительной мере меняются в зависимости от состава, обнажающихся пород. Расчлененная эрозией поверхность характеризуется скалистым рельефом. Реки здесь порожистые, горного типа.
В местах, прикрытых наплатформенным покровом, Бразильский щит имеет двухэтажную структуру. Нижний этаж представляет собой кристаллический цоколь, верхний — наплатформенный покров. Он характеризуется плоской поверхностью плато и плоскогорий, столовыми, останцовыми возвышенностями, ограниченными крутыми или пологими склонами, особенности которых в каждом отдельном случае обусловлены характером вскрытых депудацией отложений и многими климатическими факторами.
В южной части материка Южной Америки докембрийские образования выступают отдельными, не связанными между собой массивами, представляющими в прошлом самостоятельные острова. Структура их изучена очень слабо.
В строении Уругвайского кристаллического щита выделяются нижний, средний и верхний докембрий. Нижнедокембрийские отложения вытянуты вдоль долины Ла-Платы, имеют субширотное простирание. В их составе выделяются различные гнейсы и слюдяные сланцы, вмещающие гранитные интрузивы. К среднему докембрию — свита Минае Уругвая — относятся массивные кварциты, линзы кристаллических известняков, тальковые сланцы и вулканогенные отложения. Интрузивы представлены щелочными породами и гранитоидами. Верхнедокембрийские породы объединяются в серию Отгуа. Последняя включает вулканические брекчии и кварциты, смятые в складки. Структуры их простираются в меридиональном и северо-восточном направлениях.
Между Уругваем и Бразильским щитом обширную территорию занимает вулканическое плато Серра-Жерал, структурно связанное с впадиной Ла-Платы. Плато имеет плоскую слабо расчлененную поверхность.
Кристаллические массивы в центральной части Южной Америки изолированно выступают вдоль Парагвая — горсты Ана и Тебикуари. На юге материка выступы докембрия сосредоточены на западе и прилегают к подвижной Тихоокеанской зоне. В Патагонии они образуют отдельные щиты, разъединенные крупными впадинами. В составе докембрия центральной части Аргентины известны филлиты и граувакки, смятые в складки. Возраст их считается позднедокембрийским. В кряжах Катамарка, Ла-Риойя, Сан-Луис метаморфические толщи вмещают батолиты гранита. Гнейсы холмов Буэнос-Айреса вмещают интрузии диоритов.
Об особенностях рельефа докембрийских массивов южной части Южно-Американской платформы данных пока очень мало.
С запада Южную Америку окаймляет грандиозный вал Южно-Американских Кордильер, отделяющий платформу от Тихого океана. Между платформой и складчатой горной системой протягивается предгорный прогиб, выполненный в основном кайнозойскими отложениями. Структура Кордильер сложная и объединяет разновозрастные части. Модель поперечного разреза Кордильерской складчатой зоны с востока на запад составляют такие структурные элементы:
1) платформа, круто погружающаяся на запад;
2) передовой прогиб Анд;
3) Восточная Кордильера, сложенная осадочными отложениями палеозойского возраста, смятыми в складки. У внешнего края эта складчатая система содержит изолированные массивы докембрийских кристаллических сланцев, включающих интрузии гранитов;
4) Западная Кордильера, сложенная морскими отложениями мезозойского возраста и более молодыми вулканогенными образованиями. Вулканические конусы их образуют высочайшие вершины — Чимборасо 6310 м, Котопахи 5943 м. В структуре гор выделяется вытянутый по простиранию гор батолит;
5) останцы, или, точнее, острова, преимущественно герцинских структур. Весь горный вал круто поднимается над прилегающими глубокими впадинами дна Тихого океана.
В образовании структуры Южно-Американских Кордильер выделяется четыре фазы. В мелу были заложены главные складки и разломы. Формировались надвиги, активизировалась вулканическая деятельность. Наибольшей силы структурообразование достигло в раннем олигоцене, когда образовалась Восточная Кордильера. В Андах началась вулканическая деятельность, продолжающаяся и в настоящее время. Новое усиление движений произошло в миоцене. Тогда возникло много разломов и сбросов, сопровождавшихся многочисленными интрузиями. Интрузивные породы этого возраста особенно распространены в предгорьях Анд. Позже в Андах была выработана поверхность выравнивания. Последняя фаза горообразования произошла в плейстоцене. В результате общего сводового поднятия образовались современные Анды. Поднятие сопровождалось грандиозными разломами и перемещениями блоков, создавшими современный рельеф гор (Кинг, 1967).
Структура Южно-Американских Кордильер, как справедливо утверждает В. Оппенгейм (Oppenheim, 1948), представляет собой конечный результат развития позднемезозойской островной дуги, сложенной изверженными породами. Острова отделялись от материка геосинклинальным прогибом, а от океана — глубокой впадиной. Эта структура выделилась в мелу, в первую фазу орогенеза в Андах. С тех пор западная структурная граница материка изменилась мало. В начале кайнозоя острова, в строении которых принимали участие вулканические породы, постепенно соединялись в один горный вал. Прилегающая к нему геосинклиналь заполнялась терригенными массами и известняками морского происхождения. Аккумуляция продолжалась до среднего олигоцена. В середине кайнозоя оформилась Восточная Кордильера. Последовательность поднятия гор отражена в поверхностях выравнивания и речных террасах, свидетельствующих о периодическом омоложении эрозии долин.
Структурно-геоморфологический анализ показывает, что материк Южной Америки имеет гетерогенное строение. Главные его составляющие — Гвианский и Бразильский щиты и разделяющий их Амазонский прогиб — наиболее древние части материка. Для них характерно субширотное протяжение. Южная часть материка объединяет разновозрастные структуры, главные элементы которых составляют палеотектонические островные системы, на востоке — кристаллические массивы южной части Восточно-Бразильского, Прибрежного и Уругвайского щитов, на западе — глыбовая страна Пампы, Северо — и Южно-Патагонский щиты и др. Между восточной и западной системами впадина Ла-Платы на юге имеет такое же значение в структуре материка, как Амазонская впадина на севере. С образованием в кайнозое на месте островных дуг сложной складчатой системы Южно-Американских Кордильер определились окончательная конфигурация и орография Южной Америки.