К подвижным складчатым зонам земной коры в определенной степени условно относят части тектоносферы, являвшиеся после докембрия ареной интенсивного горообразования.
В структуре земной коры складчатые зоны располагаются закономерно, занимая значительные пространства между материковыми платформами и окаймляя их внешнюю, обращенную к океаническому ложу сторону. Главнейшие структурные элементы складчатых зон группируются в два, давно известных, преобладающих направления: средиземноморское широтное и тихоокеанское окаймляющее. Внутреннее строение обеих складчатых зон характеризуется выдержанностью общего плана структуры, в которых сочетается последовательность наращивания структурных этажей, взаимосвязь простираний структур и залегания геологических тел различного возраста, закономерная смена геологических формаций и наличие аналогичных ассоциаций горных пород с общими чертами тектоорогении всех складчатых горных областей. Вместе с тем каждая горная система и складчатая область отличается от других своими региональными особенностями расположения сочетаний орографии, структуры, состава горных пород, эрозионного расчленения, выравнивания и воздействия климата, составляющими их главные географические черты. Рассмотрим лишь общие закономерности развития структуры и рельефа подвижных зон как глобального процесса и проследим основные этапы истории формирования складчатых областей, опираясь на конкретные явления тектоорогении. В свете поставленной задачи главными вопросами являются закономерности размещения горных сооружений, структурные и морфологические типы гор, внутренние и внешние факторы разрушения гор — разломная тектоника, карст, оледенение, поверхности выравнивания и платформенные водоразделы.