С каждым годом все чаще и чаще на берегах Телецкого озера встречаешь человека с рюкзаком за плечами, с фотоаппаратом и походной рыболовной снастью в руках.
Это турист — романтик костра и солнца, страстный любитель природы родной земли, неутомимый следопыт, готовый идти все к новым и новым местам, чтобы узнать, чтобы увидеть. Ему не помеха ни возраст, ни забытые дома болезни, ни временные капризы природы.
Кстати, о здоровье. Туризм — не только лучший и полезный (в смысле культурного развития) отдых, но и важный источник здоровья и бодрости. Пешие переходы, пребывание на свежем воздухе, физические упражнения у костра и палатки — все идет на пользу. Из поездки человек возвращается к труду отдохнувшим и окрепшим, что позволяет ему с новыми силами взяться за работу, трудиться более производительно.
Побывав хоть раз на Телецком озере, турист не забудет его всю жизнь, будет рассказывать о нем в кругу друзей и знакомых как о чуде природном, равного которому трудно сыскать. И он прав, когда хочет поделиться теми радостями, которые испытал сам, прав, когда желает, чтобы и другие испили живительной влаги из великой кладовой природы.
Иногда говорят, что будто бы человек, побывавший на Алтае, не захочет бродить по горам Кавказа или по пескам Рижского взморья. Мы этому не верим. Каждый уголок нашей советской земли чем-то примечателен и дорог. Любознательный и пытливый везде найдет массу нового, интересного. Ясно одно: Телецкое озеро настолько уникальное явление, настолько своеобразно и неповторимо в своей первобытной чарующей красоте, что оценить его можно только побывав на нем.
Еще совсем недавно путешествие на озеро было сопряжено с большими трудностями. Путь к озеру шел по таежному бездорожью, через места малонаселенны. В наше время путешествовать здесь проще. Из Бийска автомобильная дорога, бегущая вдоль долины реки Бии, через населенные пункты Турачак, Кебезень и другие, приводит в Артыбаш, стоящий в преддверии Телецкого озера. Сама по себе дорога из Бийска до Артыбаша весьма живописна. Не случайно машина все время обгоняет группы туристов, предпочитающих совершать этот путь пешком, чтобы вдоволь налюбоваться сменяющимся пейзажем. И если первые километры от Бийска путь идет по всхолмленной степи, то в дальнейшем перед путником за каждым поворотом открываются все новые и новые виды Горного Алтая.
Река Бия от Турачака и до Артыбаша («Голова порогов») особенно богата порогами и перекатами. Дивное зрелище представляет река, буйно несущая свои воды, с шумом и грохотом омывающая огромные валуны и прибрежные скалы.
В Артыбаше находится туристская база ВЦСПС «Золотое озеро». От Артыбаша начинается водный путь по озеру. Транспортом служит моторный флот и парусно-гребные лодки туристской базы. Кроме того, по озеру постоянно ходят катера леспромхоза, находящегося в поселке Иогач, расположенном напротив Артыбаша, и совершает регулярные ежедневные рейсы теплоход «Алмаз».
Путешествие по озеру — увлекательное дело. Перед взором туриста все время открываются изумительные картины девственной природы. Окруженное со всех сторон высокими горами, иногда отвесно спускающимися к воде, озеро особенно красиво в сентябрьском наряде, когда багрянцем осени начинают покрываться прибрежные леса.
Как известно, в озеро впадают десятки речек. Некоторые из них низвергаются живописными водопадами, всегда привлекающими к себе туристов. Особенно славятся водопады Киште и Корбу. Эти водопады легко доступны для всех, посещающих Телецкое озеро. Первый водопад расположен в двадцати, а второй — в ста метрах от устьев одноименных речек.
Наиболее крупными реками, впадающими в Телецкое озеро, являются Чулышман (основной приток озера), Кыга, Кокша, Колдор, Самыш. В местах впадения этих рек в озеро разбивают туристские лагери и устраиваются на ночлег рыбаки или отдыхающие. В устьях же наиболее добычлива ловля таких рыб, как хариус. Увлекательная ловля хариуса требует от рыболова не только знания повадок этой стремительной рыбы, но и незаурядной спортивной ловкости и сноровки. Прыгая с камня на камень, в окружении шумливого речного потока, опытный рыболов-спортсмен старается забросить блесну или мушку в облюбованное место.
Населенных пунктов, кроме Иогача и Артыбаша, на озере немного. На северо-западном побережье, на правом берегу, там, где озеро делает поворот на запад, расположен поселок Яйлю — бывшая база Алтайского заповедника.
В Яйлю туристы могут познакомиться с садом плодовых культур, выращенных замечательным садоводом-мичуринцем Д. С. Рачкиным.
По восточному побережью расположены поселки Чулюш и Беле. На юго-восточном берегу — поселок Чири и немного выше устья Чулышмана — пос. Атышту. На западном берегу находится только один поселок — Ижон. Вот и все селения на протяжении почти 78 километров озера. Дальше туристов ждут горы, поросшие сосной, березняком, кедрачом и лиственницей, или отвесные скалы, с которых срываются каскады воды.
Два обширных залива: Камгинский на северо-востоке и Кыгинский на юго-востоке, несомненно, привлекут внимание туристов. Вода в этих заливах значительно теплее, нежели в самом озере. В непогоду, когда плавание по озеру затруднено, в этих заливах относительно спокойно. В 10 километрах от устья реки Камги, впадающей в Камгинский залив, на притоке Большой Шалтан, в глухом каменистом ущелье находится один из самых больших в этих местах водопадов — Шалтан, с высотой падения 20 метров. Путь к этому водопаду довольно труден. В малую воду туристы идут по речке, искусно перебегая по каменным глыбам. В большую воду, чтобы добраться до водопада, приходится карабкаться по горным кручам. Из водопадов левого берега следует отметить красивый многокаскадный водопад на реке Куркуре.
Проезжая по Телецкому озеру, турист знакомится с небольшими пещерами. Три из них находятся в горе Известковой (в окрестностях поселка Яйлю), сложенной из мелкозернистого белого, розового и серого мрамора. По правому берегу следует посетить две пещеры: на мысе Черлок и мысе Верхний Камелик. На левом берегу есть пещеры у мыса Кара-Корум.
Путешествующему по озеру туристу следует рекомендовать обязательно посетить Чулышманскую долину. Река Чулышман, главный приток озера, несет свои бурные воды по неширокой долине. В устьевой части эта долина шириной 2—3 километра в дальнейшем сужается, и неприступные скалы вплотную подходят к реке.
В 8 километрах от устья расположено самое крупное в этой долине селенье — Балыкча. В 2 километрах от Балыкчи, на противоположном берегу Чулышмана, находится бывший Чулышманский монастырь. В этом монастыре в 1920 году была организована коммуна «Свободный труд», разоренная в декабре 1921 года белобандитами.
Интерес для туриста представляют многочисленные источники («аржаны»), которые местное алтайское население считает целебными. Есть такие источники и по берегам самого озера (у водопада Корбу), и в долине Чулышмана, в 1 километре ниже пос. Атышту.
Животный мир Прителецкого участка довольно разнообразен и многочислен. «Охота» с фотоаппаратом может оставить туристу замечательные воспоминания о мире пернатых и зверей Горного Алтая.