Температура является главным фактором, регулирующим поведение насекомых.
Интенсивность передвижения колорадского жука, активность его питания и размножения тесно связаны с условиями внешней среды, главным образом с температурой. Весенние миграции перезимовавших жуков и полеты молодых жуков летних генераций при расселении и в поисках пищи происходят только при достаточно высокой температуре. Перезимовавшие жуки, вышедшие из почвы в мае—июне, могут совершать перелеты только при температуре выше 25° и сильной инсоляции. Интенсивный разлет жуков, зарегистрированный в ФРГ и восточных провинциях Нидерландов в 1947 г., был обусловлен очень жарким летом.
Согласно установленной в лабораторных условиях шкале активности, реакция жука на температуру окружающей среды не остается неизменной на разных стадиях его развития.
Личинки I возраста менее устойчивы к действию неблагоприятных температур, чем личинки старшего возраста, хотя температура, при которой у личинок наблюдается нормальная активность, у них одинакова (+ 17 — +36°).
Различия между перезимовавшими жуками и молодыми жуками летних генераций менее выражены, но у молодых жуков диапазон температур, при которых у них наблюдается нормальная активность, несколько шире, чем у перезимовавших. Ослабление активности под влиянием пониженных температур у обеих групп жуков наблюдается при одинаковой температуре (+ 2 — 7°) и ниже 2° у них наступает холодовое оцепенение. Температура выше 45—48° летальна при довольно кратких экспозициях для всех стадий развития колорадского жука.
На поведение жуков влияют также условия влажности. Активность жуков не меняется в зависимости от влажности при высоких ее значениях, от 55% и выше, тогда как низкая влажность действует на жуков угнетающе. В условиях очень низкой влажности (5%) жуки остаются неподвижными при всех температурах в пределах оптимума. Резкое кратковременное возрастание активности при такой влажности наблюдается только при повышении температуры за оптимум + 36° и выше. Засушливый климат на родине колорадского жука (северная часть Мексики, юг штата Нью-Мексико в США) явился причиной двух перерывов в активной жизнедеятельности жуков — зимой (гибернация) и летом (эстивация) в наиболее жаркие засушливые месяцы.
Высокие температуры (выше 35°) в сочетании с низкой влажностью действуют на жука отрицательно, сокращая продолжительность жизни имаго и сильно снижая активность жуков, интенсивность их питания и яйцекладки. Очень высокая температура не только может вызывать прекращение откладки яиц, но может и значительно снизить общую плодовитость самок. Установлено, что при температуре 33° и выше развитие яиц в яичниках прекращается и происходит резорбция готовых к откладке яиц.
Многочисленные наблюдения в природе позволяют считать температуру около 25° оптимальной для жизнедеятельности и имаго и личинок колорадского жука. Близка к ней и оптимальная температура спаривания и яйцекладки. Нижний температурный порог откладки яиц лежит около 12°, но даже при 17° интенсивность яйцекладки очень незначительна. Оптимальным условием для яйцекладки, при котором самки откладывают наибольшее количество яиц, считается температура воздуха 23—25° при относительной влажности воздуха 60—75%. Температура ниже 14° и выше 26—27° и относительная влажность воздуха выше 80 и ниже 40% неблагоприятны для размножающихся самок. При низкой влажности воздуха (26%) жуки перестают размножаться и питаться и быстро зарываются в почву. Однако подготовка их к зимовке оказывается недостаточной и жуки плохо переносят зиму. Засуха действует на жуков отрицательно как прямо, так и косвенно, через кормовое растение. Жаркое сухое лето ускоряет вегетацию картофеля (главное кормовое растение жука), тем самым ухудшая его кормовые качества и условия роста и развития питающихся на нем личинок. Так, например, раннее созревание картофеля и усыхание ботвы сделало невозможным развитие второй генерации вредителя во Франции в 1959 г.
При температуре ниже 10—13° и жуки и личинки становятся малоподвижными, перестают питаться. То же наблюдается при сильном ветре, когда личинки и жуки опускаются к основанию растения, часто прячась под комочками почвы.
Большая часть сведений о зависимости скорости развития колорадского жука от температуры и влажности, об активности его питающихся стадий и их поведения получена в условиях лаборатории. В природе активность жуков начинает проявляться при более низких температурах. Отмечено, что в ясные, солнечные утра жуки начинают питаться уже при температуре воздуха 17—21°, хотя в пасмурную погоду при этой температуре жуки пассивны. Вечером, после заката солнца, активность жуков прекращается при температуре 19,5—21,0°. Известно, что в природе на насекомых, в том числе и на колорадского жука, большое влияние оказывает не только температура, но и солнечная радиация. Под ее действием температура тела насекомых быстро повышается, и насекомое активизируется при более низкой температуре воздуха. Измерения показали, что на солнце температура тела имаго колорадского жука выше температуры окружающего воздуха на 5—6°. Скорость и степень повышения температуры тела насекомых зависит от интенсивности солнечной радиации. При интенсивности 1 кал/см2 температура тела личинок колорадского жука IV возраста повышается на 3,3°, а имаго — на 2,5°; низкая интенсивность солнечной радиации (0,3 кал/см2) на температуру тела насекомых почти не влияет.
Спаривание жуков происходит при температуре не ниже 18°, преимущественно при солнечной погоде, хотя в горных районах весеннее и осеннее спаривание жуков в ясные солнечные дни наблюдалось уже при температуре 14—15°. Наиболее активно в солнечные дни проходит и яйцекладка.
Реакция жуков на температуру меняется в зависимости от времени года, что связано с сезонными изменениями их физиологического состояния. Осенью, в период преддиапаузной подготовки, жуки сохраняют активность при более низкой температуре, чем весной. В сентябре жуки из природной популяции продолжают питаться даже при температуре 8—10°. У недавно вышедших из почвы молодых жуков летних генераций активность сохраняется при более низких температурах, чем у перезимовавших.