Поглощение единичного массовым лежит и в основе тенденции возврата к средним величинам.
Эта закономерность была вскрыта также Ф. Гальтоном, который дал ей такую формулировку: потомки в общем более посредственны, чем их родители. Формулировка эта не особенно удачна. Сущность же тенденции возврата к средним заключается в том, что у лучших животных дети оказываются в среднем несколько хуже их, а у худших — несколько лучше.
Причина этого в том, что животные наследуют не только от отца и матери, но и от множества более отдаленных предков. Если взять, например, только 7 рядов родословной, то в них окажется 254 предка (2 + 4 + 8+16 + 32 + 64 + + 128). Если родители данного животного выдающиеся, то среди 254 остальных предков огромное большинство наверняка будет хуже их. Если родители плохи, остальные предки в большинстве будут лучше. Наследственность всей массы предков каждого животного обычно близка к средним для породы, из-за чего и отклоняются к среднему для породы показатели потомства выделяющихся в лучшую и худшую сторону родителей.
Тенденция возврата к среднему типу породы при разведении животных встречается настолько часто, что может оказать весьма упорное противодействие в творческой работе специалиста, недостаточно с ней знакомого, не придающего ей должного значения. Поэтому Е. Давенпорт и дал ей меткое название «тормоза предшествующих поколений».
Однако опытного специалиста тенденция возврата к средним не пугает. Он знает, эта закономерность имеет не только отрицательные стороны, но и положительные, может быть не только тормозом в работе, но и самым верным союзником, превратиться из врага в друга. При ведении отбора и подбора в одном направлении в течение длительного времени наследственность животных в стадах, где ведется такая работа, насыщается наследственностью не посредственных, а лучших предков. В этом случае тенденция возврата к средним показателям массы не посредственных, а имеющих большую племенную ценность предков не только позволяет получить животных белее высокого качества, но и создает у них способность более стойко передавать по наследству эти ценные качества.