Используемый для выращивания грибов субстрат необходимо подвергать компостированию.
Этим преследуются следующие цели:
- подвергнуть материалы разложению, изменив состав органических веществ в них и создав условия, неблагоприятные для роста конкурирующих микроорганизмов, но в то же время вполне пригодные для роста мицелия шампиньона и для образования большого количества плодовых тел;
- довести влажность компоста до 50—65%;
- получить гомогенную по структуре и качеству массу;
- обогатить субстрат недостающими органическими и минеральными питательными веществами.
По мнению С. А. Ваксмана и В. Ниссена, в процессе компостирования микроорганизмы потребляют водорастворимые вещества, некоторые гемицеллюлозы, целлюлозы и незначительное количество лигнинов. В субстрате накапливаются лигнины и белок микроорганизмов, т. е. создается благоприятная для развития шампиньонов среда. Авторы считают, что гриб использует не все имеющиеся в компосте питательные вещества, а предпочитает лигнин и органические азотные комплексы.
Опыты К. Трешовой показали, что ксилоза более пригодна для питания шампиньонов, чем другие источники углерода. Она считает, что целью компостирования является не только накопление лигнина, но и уменьшение содержания аммиака в свежем навозе. Азотистые вещества, содержащиеся в компосте, подвергаются действию аммонифицирующих бактерий, количество которых в компосте достигает 600 млн. в 1 г навоза. Белки гидролизуются до аминокислот, которые дезаминируются и образуют аммиак. Часть аммиака улетучивается из компоста, большая часть превращается в углекислый аммоний, адсорбируется, превращается в белок микроорганизмов. Образование большого количества аммиака создает в компосте щелочную реакцию. К концу компостирования аммонификация резко ослабляется, в результате чего реакция среды изменяется до слабощелочной. В таких условиях (pH около 8,0) возможен рост мицелия шампиньонов. Б. Столлер установил, что мицелий шампиньонов может использовать мочевину, являющуюся источником аммиака в свежем навозе, по-видимому, без предварительного превращения в белки или улетучивания в виде аммиака, но при условии связывания ее лигнином или таннином.
Разложение углеводов в компосте осуществляется при помощи бактерий, грибов, актиномицетов. В компостах содержатся в большом количестве термофильные целлюлозоразлагающие грибы, актиномицеты и бактерии. Термофильные целлюлозоразлагающие грибы и актиномицеты развиваются в компосте при температуре не выше 50—60° С. Когда температура поднимается до 60—65° С и выше, физиологическая активность грибов и актиномицетов резко снижается и разрушение клетчатки полностью осуществляется бактериями. Продуктами обмена веществ бактерий, выделяющимися в компост, являются водород, углекислый газ, этиловый спирт, глицерин, муравьиная, уксусная, молочная, янтарная, яблочная и фумаровая кислоты. Различные бактерии окисляют в навозе пентозаны до углекислоты и воды — с образованием промежуточного продукта — пентоз.
В результате процесса ферментации компост изменяет свой химический состав и теряет около 10% органического вещества за счет разложения сложных углеродсодержащих соединений (клетчатки, крахмала, пектина и др.). Одновременно происходят перестройка азотсодержащих соединений, накопление в субстрате белковых веществ и изменение цвета компоста от желтоватого до темно-коричневого. Солома, находящаяся в навозе, легко разрывается. Температура в компосте повышается до 60—70° С. При такой температуре погибают все организмы, кроме термофильных бактерий, грибов, актиномицетов, присутствие которых является благоприятным.
По данным некоторых авторов, в компосте после ферментации остаются термофильные бактерии, актиномицеты, плесневые, щелочелюбивые грибы (Torula, Chaetomium, Humicola, Mucor, Aspergillis, Penicillium, Monilia, Fusarium, Epicoccum, Trichoderma, Mycelia sterilia, Pseudobalsamia microspora и др.). Кроме того, в компосте остаются бактерии-аммонификаторы.