Сон являет собой очень сложное и до конца не изученное физиологическое состояние.
Он имеет ряд составляющих — соматические и вегетативные реакции, электрофизиологические явления в мозге, специфические биохимические процессы (например, синтез регуляторов сна), которые усложняют понимание механизмов возникновения сонливого состояния, развития глубокого сна и механизмов пробуждения. Поэтому существует ряд концепций сна и бодрствования, каждая из которых имеет как сильные экспериментально обоснованные стороны, так и утверждения со слабой доказательной базой.