Арбуз столовый (Citrullus lanatus var. vulgaris) — однолетнее плодовое растение семейства тыквенные.
Родиной его считается Южная Африка. В Россию он попал из Персии во время татарского нашествия. Из-за высокой требовательности к теплу арбуз культивируют преимущественно в южных и юго-восточных районах страны. При выращивании арбуза рассадой с применением биологического обогрева его скороспелые сорта дают урожаи и в средней полосе. В центральных районах Европейской части страны арбузы выращивают с применением пленочных укрытий.
Арбуз — теплолюбивая бахчевая культура. Минимальная температура для прорастания семян 16—17°С. Растения погибают при заморозке —1 °С. Наиболее благоприятные температуры воздуха для развития арбузов 20—25, до 30 °С, а в период опыления и в утренние часы — до 18—20 °С.
Арбуз считается засухоустойчивой культурой. Он не требует ежедневного полива. Поливать следует до завязывания плодов. Поливы особенно важны в период роста стебля и листьев. А вот во время созревания плодов для его ускорения и повышения сахаристости арбузов почву слегка подсушивают, сокращая количество поливов. Вообще в теплицах надо поливать умеренно, так как излишняя влажность снижает сахаристость плодов.
Арбуз очень требователен к свету, особенно в начале роста. Для нормального развития солнечного света нужно как можно больше.
Впервые нам удалось вырастить арбузы скороспелого сорта Стокс 647/649 в 50-х годах в Якутске на экспериментальной базе Педагогического института в остекленной теплице на солнечном обогреве. В 1985 г. этот опыт был удачно повторен под Ленинградом на садовом участке в пленочной малогабаритной теплице на солнечном обогреве. В обоих случаях арбузы хорошо вызрели, дав ароматные и сладкие плоды.
В 1986 г. опыт был продолжен с сортом Сибиряк. Семенами поделилась сотрудница Всесоюзного института растениеводства (ВИР) доктор биологических наук Т. Б. Фурса. Она уже в течение нескольких лет успешно выращивала арбузы в пленочных теплицах ВИРа в Пушкине. Опыт был проведен в двух теплицах с разными условиями выращивания. Разница состояла в том, что в одной теплице использовался биологический обогрев, а во второй его не было. В теплице с биотопливом температура почвы была в начале вегетации на 3—4 °С, а в конце на 1—2 °С выше, чем в теплице без биотоплива. Разность в температуре воздуха не превышала 1—2 °С при закрытых теплицах и практически выравнивалась при открытых теплицах.
Рассада растений арбуза, высаженная в обе теплицы, была одинаковой степени развития. В дальнейшем растения развивались по-разному. В теплице с биотопливом цветение началось на 15—18 дней раньше, плоды в результате оказались крупнее, их масса достигала 2—3 кг, в теплице без биотоплива — не более 1 кг. Но в обеих теплицах плоды созрели, что говорит о возможности выращивать арбузы в пленочных теплицах в Ленинградской области. Практикой доказано, что при рассадной культуре на утепленном грунте в пленочных теплицах скороспелые сорта арбузов дают урожаи в средней полосе до линии Ленинград—Ярославль — Киров — Пермь — Свердловск. Значит садоводы-любители средней полосы имеют возможность успешно выращивать арбузы на своем садовом участке, так как построить пленочную теплицу несложно.
Хорошо известно, что мякоть зрелого арбуза — это отличный десерт, хорошо утоляющий жажду. Но арбуз — это еще и универсальный диетический продукт, полезный абсолютно всем — от годовалого ребенка до людей преклонного возраста. Его диетические свойства определяются наличием легкоусвояемых сахаров — глюкозы и фруктозы.
Народная медицина издавна широко использует лечебные свойства арбуза. Его рекомендуют как сильное мочегонное и жаропонижающее средство. Благодаря наличию фруктозы он полезен больным сахарным диабетом. Большое количество минеральных солей, особенно калия, делает его полезным для больных с заболеваниями сердечно-сосудистой системы, атеросклерозом, гипертонией, ожирением. Арбуз оказывает целебное действие при малокровии, упадке сил, сердечной слабости. Сок арбуза питает печеночную ткань легкоусвояемыми сахарами. Его рекомендуют при гепатитах, холециститах и других болезнях печени. Щелочные вещества мякоти арбуза нейтрализуют избыток кислот, вносимых основными продуктами питания, улучшая, таким образом, пищеварение, а клетчатка мякоти стимулирует жизнедеятельность кишечной микрофлоры.