Кабачок (Cucurbita реро var. giraumons Duch.) — однолетнее плодовое растение семейства тыквенные.
Родина кабачка — Южная Африка. В Россию он был завезен из Ирака и Персии, сначала в Астрахань, а затем в более северные районы. В настоящее время кабачок культивируют во всех зонах нашей страны — от субтропиков до северного региона земледелия, в котором более раннюю продукцию и высокие урожаи получают при выращивании на паровых грядах-гребнях или при использовании пленочных укрытий.
Кабачок — это кустовая форма твердокорой тыквы. У него прямостоячие, слабо ветвящиеся стебли и мощная корневая система, которая уходит в почву на довольно большую глубину и простирается далеко в стороны (вот почему лунки для высадки рассады размещают на расстоянии 70 см друг от друга). Плоды кабачков — тыквины — гладкие, блестящие, белой или светло-зеленой и зеленой окраски.
Кабачок более холодостойкое растение по сравнению с другими бахчевыми культурами, в группу которых он входит (т. е. арбузом, тыквой и патиссоном). Его семена начинают прорастать при температуре 10—12°С. Оптимальная температура для роста и развития 20—25 °С. Но хорошо растет и развивается при умеренной температуре 15—20 °С. Длительное понижение температуры до 10 °С и ниже останавливает рост растений и резко снижает урожайность. Нередко в таких случаях растения погибают, так как при столь низкой для этой культуры температуре хлорофилл разрушается, листья желтеют и ассимиляция прекращается.
Кабачок абсолютно не переносит заморозков. Всходы гибнут при заморозках —0,5…—0,8 °С.
Кабачок относительно засухоустойчив благодаря мощной корневой системе, отчего поливают кабачки реже, чем, например, огурцы. Повышенная влажность почвы требуется в период интенсивного роста (конец июня — июль). При недостатке влаги плоды вырастают мелкими, но более сахаристыми, с повышенным содержанием сухих веществ.
Кабачки выращивают ради молодых завязей — в пищу употребляют 7—12-дневные завязи. Их нужно регулярно убирать, что приводит к непрерывному образованию новых завязей и повышению урожайности.
Но кабачки можно выращивать также и впрок для использования их зимой. В этом случае во второй половине августа на каждом кусте надо оставить по 1—2 завязи, сохранить их до осени и собрать в сентябре. Плоды у кабачка лежкие, их можно хранить в комнатных условиях до февраля. В феврале в плодах прорастают семена и мякоть становится горькой. После февраля неиспользованные кабачки разрезают на дольки и хранят замороженными в холодильнике.
Кабачок — культура весьма распространенная. Кусты этого растения очень декоративны: крупные желтые цветки радуют глаз до самых заморозков.
А его плоды — отличный продукт диетического и лечебного питания. В них много пектиновых веществ, способствующих усвоению пищи и выведению из организма солей натрия. Употребление кабачков предупреждает ожирение и накопление в организме излишков холестерина.