Огурец (Cucumis sativus L.) —однолетнее травянистое растение семейства тыквенные.
Родина огурца — влажные субтропики Северной Индии. В Россию он попал из Греции. Здесь быстро распространился от юга до Заполярья. Сейчас нет такого уголка в нашей стране, где бы огурец не возделывался: его выращивают и на полях колхозов и совхозов, и на грядках приусадебных хозяйств, и в квартирах на подоконниках, а при наличии камер искусственного климата даже в условиях зимовок в период полярных ночей. Такое широкое распространение он получил благодаря скороспелости (от посева семян до получения плодов технической спелости требуется всего 45—60 дней) и высокой урожайности (с 1 м2 площади всегда можно получить минимум 6—7 кг плодов, а в теплицах с искусственным подогревом — от 20 до 30 кг).
У молодых растений огурца (до цветения) стебель (плеть) прямостоячий. По мере разрастания он приобретает стелющуюся форму, а благодаря усикам, которые развиваются из пазухи каждого листа, он становится ползучим: усики цепляются за любую опору и перемещают стебель в любом направлении. Эта особенность огурца используется при его выращивании на шпалерах. Корень у огурца стержневой, может в длину достигать 80—110 см. Но основная масса корней располагается в верхнем (до 30 см) рыхлом, плодородном слое почвы.
Огурец — растение теплолюбивое. Его семена прорастают при температуре 12—13°С. При снижении температуры до 10°С и ниже всходы прекращают расти, желтеют и загнивают. Для молодых растений лучшая дневная температура в солнечные дни 24—28 °С, в пасмурные 18—22 °С, в ночное время оптимальная температура в рассадный период 12—15 °С, а в период плодоношения 18—20 °С.
Активный рост огурца в зависимости от сорта прекращается при температуре почвы ниже 12—15 °С и выше 40—45 °С. В наших опытах было еще раз подтверждено: для растений огурца наиболее опасной является низкая положительная температура почвы. Если температура ниже 10 °С держится в течение 30—40 ч, то растения или погибают, так как могут загнить корни, или очень долго болеют, приостанавливают рост и не дают урожая. При таких условиях растения надо окучивать выше первого междоузлия, тогда отрастают придаточные корни и у растений может восстановиться плодоношение.
Растения огурца крайне чувствительны к заморозкам. При самых кратковременных заморозках всего лишь —1…—2 °С они погибают.
Наиболее интенсивный рост огурца идет в интервале температур от 18—20 до 28—30 °С. У разных сортов оптимумы разные. Огурец лучше растет, если температура почвы несколько выше температуры воздуха. Эта особенность наиболее четко выражена у сортов местной селекции (чаще встречается в северных районах) при постоянном выращивании огурца на паровых грядах или в парниках на биотопливе. Кстати, сорта местной селекции часто ведут родословную от того сорта огурца, который был завезен переселенцами два-три века назад. Хочется дать совет: чтобы обеспечить себя семенами различных сортов огурца, хорошо приспособленных к условиям местного климата, надо не забывать и ежегодно оставлять на семена лучшие экземпляры выращенных огурцов. Занятие семеноводством не требует особой подготовки. Оно доступно каждому.
Растения огурца очень требовательны к влажности почвы и воздуха, плохо переносят почвенную и воздушную засуху. Объясняется это тем, что они создают большую зеленую массу, листья же их слабо защищены от интенсивного испарения и расходуют воду неэкономно. Наибольшие урожаи можно получить при относительной влажности воздуха 90 % и более и влажности почвы 85—90 % полной влагоемкости. Недостаток влажности воздуха в известной мере компенсируется влажностью почвы. Следует помнить, что резкие колебания влажности почвы более вредны, чем длительный недостаток влаги. Поэтому поливы должны быть регулярными и частыми. Наибольшая потребность у огурцов в воде во время плодоношения. Нельзя допускать и избытка влаги, особенно в северных районах, где температура почвы низкая.
Огурец — светолюбивое растение, хотя и переносит слабое затенение. Но всегда при затенении резко снижает урожайность, потому что при плохом освещении рост боковых побегов приостанавливается и плодоношение наступает позднее. Однако огурец положительно реагирует на повышение освещенности лишь до определенного предела, так как относится к растениям короткого дня. По литературным данным при выращивании огурца на укороченном (10—12-часовом) дне у большинства сортов увеличивается урожайность, ускоряется развитие растений. При удлинении светового дня до 16 ч затягивается начало плодоношения, урожайность снижается. (Для условий Севера это нуждается в проверке.)
Огурец хорошо растет и плодоносит при густоте посадки 3—4 растений на квадратный метр. На разных сортах была проведена более густая посадка — до 7—10 растений. Оказалось, что семь растений дают урожай меньше, чем четыре, а 10 — меньше, чем семь. При густой посадке затруднен уход, растения угнетают друг друга. Эта закономерность верна как в годы с теплым летом, так и с холодным.
Хотелось бы предостеречь садоводов-любителей от типичной ошибки при выращивании огурца в малогабаритной теплице — чрезмерном загущении растений из-за несвоевременного удаления лишних плетей и листьев. В результате свет к насаждениям свободно не проникает и листья недостаточно облучаются светом.
В заключение следует сказать, что в районах с дефицитом тепла (т. е. на рассматриваемой нами территории) наилучшие результаты при выращивании огурца получаются только в защищенном грунте, т. е. на грядах под пленочными укрытиями (в виде тоннеля), в парниках и в малогабаритных теплицах на солнечном обогреве. Во всех случаях успеха можно добиться только применяя биотопливо и используя для защиты растений полиэтиленовую пленку. В открытом грунте без биотоплива огурцы родятся не более двух-трех раз в десятилетие, и то в особо теплые годы, и совершенно не удаются в годы холодные и средние по климатическим условиям.
Из семейства тыквенных овощей — а в него входят дыня, арбуз, огурец, тыква, кабачок, патиссон — огурец является наиболее распространенной культурой. При этом питательность огурцов невелика. Но они обладают прекрасными вкусовыми качествами как в свежем, так и в консервированном виде.
И как многие овощи, огурцы благодаря содержанию в них полезных веществ используются в лечебном питании. Употребление огурцов особенно рекомендуется при заболеваниях почек и печени. В плодах огурца мало хлористого натрия, удерживающего в организме воду, много фосфора, кальция и калия, который необходим организму при сердечно-сосудистых заболеваниях, так как способствует удалению воды из организма и тем самым облегчает работу сердца.