Томат обыкновенный, или помидор (Lycopersicon esculent urn Mill.) — однолетнее плодовое растение семейства пасленовые.
Родина томата — Южная Америка. До сих пор во многих районах Перу, Эквадора и Чили томаты встречаются в диком виде как сорное растение. В России томат появился в конце XVIII в. и вначале был известен как декоративное растение. В настоящее время он культивируется во всех частях света. Среди овощных растений томат является одним из самых распространенных.
Стебель у томата в молодом возрасте мягкий и сочный, к концу вегетации становится твердым и одревесневшим. В пазухах листьев стебель образует много побегов-пасынков, которые способны давать новые побеги. Если их своевременно не удалять, растение сильно раскустится в ущерб урожаю. Корень в начале развития стержневой, по мере роста разветвляется, образуя боковые корни. При хорошем увлажнении на стеблях могут развиться придаточные корни. При наклонной посадке рассады и окучивании стебля вырастают еще и дополнительные придаточные корни. Такая мощная корневая система позволяет растениям максимально использовать питательные вещества почвы.
Томат — теплолюбивое растение. Даже самые холодостойкие его сорта требовательны к теплу. Установлено, что у растений томата при температуре ниже 10 °С рост замедляется или совсем прекращается, если такие условия сохраняются длительное время, а при температуре ниже 15 °С — приостанавливается цветение. В опытах известного овощевода В. И. Эдельштейна томаты при температуре 10—12 °С за 40—50 дней послерассадного периода образовали по 6—7 листьев, но не завязали бутонов. В защищенном грунте наилучшие результаты при выращивании томата получаются при таком температурном режиме: днем 25—27 °С в солнечную погоду, 15—17°С в пасмурную и ночью 10—12°С в том и другом случае.
Для овощевода-любителя важно знать, когда лучше всего томаты высаживать в грунт. Известно, что не в срок посаженные растения резко снижают урожайность. Поздней весной (третья декада мая — первая декада июня) в средней полосе и особенно в ее северных районах проходит волна холода, как правило, с ночными заморозками. Рассада, высаженная в грунт в это время, начинает свой рост при температуре 10—15 °С. Но для роста рассады нужна температура выше 15 °С, при температуре 10 °С томат не растет, а значит, нет и приживаемости рассады. При заморозке — 3 °С растения сильно повреждаются, а при —4 °С полностью погибают. Некоторые сорта томата (Грунтовый грибовский, Невский, Талалихин, Сибирский скороспелый) выдерживают заморозок до —2 °С. Но при этом, как правило, не дают урожая нужного качества. Растения после довольно длительной депрессии отрастают, цветут, образуют плоды, но с большим запозданием — в конце августа — начале сентября, когда сезон уже закончен. Заморозки —1,0… —1,5°С обычно не убивают и даже внешне не повреждают растений, но задерживают начало плодоношения на 10—15 дней. Если урожайность растений, не попавших под заморозок, принять за 100 %, то после заморозка —1,5°С она составит не более 25—30 %. Следовательно, высаженные растения не должны попадать под заморозки, пусть даже слабые. Срок их высадки в открытый грунт впрямую зависит от окончания заморозков в весеннее время. В районах с дефицитом тепла опасность заморозков сохраняется до конца первой декады июня (а иногда и до конца второй). Ждать до этого срока — можно потерять урожай. В специальных опытах с томатами (сорт Грунтовый грибовский), проведенных Н. Ф. Коняевым в Сибири и на Среднем Урале, были получены результаты, подтверждающие эту мысль.
Высаживать рассаду томатов раньше третьей декады мая опасно не только из-за заморозков, но также и из-за низкой температуры почвы. Очень часто именно дефицит тепла в почве снижает интенсивность роста томатов. И самое главное — при недостатке тепла идет рост вегетативных органов (стеблей, листьев, корней) в ущерб репродуктивным (бутонам, завязям, цветкам). Для образования репродуктивных органов температура должна быть на 2—3 °С выше минимальной, необходимой для роста вегетативных органов.
Многолетний опыт подсказывает: для получения хорошего урожая созревших на корню плодов большое значение имеет качество и возраст рассады. Прежде всего, надо знать, какой возраст рассады лучше. Это зависит от периода, в течение которого растения будут вегетировать. В северных районах период вегетации томата вторая половина июня — август. В третьей декаде августа здесь уже заморозки. Благоприятный период для вегетации в открытом грунте 70—100 дней — в один год больше, в другой меньше. И чем больше забег в развитии (чем старше рассада), тем больше шансов получить созревшие на корню плоды.
Опираясь на опыт, скажем: возраст рассады должен быть не менее 60 дней, т. е. растения высаживают в грунт в фазах бутонизации, начала цветения или даже образования первых завязей.
Чтобы получить 60-дневную рассаду, семена томата сеют после 10 марта. Это лучший срок посева при выращивании рассады в домашних условиях, так как при более ранних посевах рассада, размещаемая в квартирах на подоконниках, вытягивается из-за недостатка света.
Расскажем коротко о том, как вырастить рассаду. Заготовленную с осени почву (состав: почва огородная, песок и перегной в соотношении 1:1:1.) перед посевом семян желательно пропарить при температуре 100 °С (но не выше 105 °С) в течение одного часа и остудить.
Всхожих семян лучше высевать в 3—4 раза больше, чем требуется растений, чтобы при пикировке была возможность выбрать наилучшие. Перед посевом семена следует обработать в 1 %-ном растворе марганцевокислого калия в течение 20—30 мин. Ящики с высеянными семенами надо закрыть стеклом или полиэтиленовой пленкой и поставить поближе к батарее, чтобы поддерживать температуру почвы в пределах 23—25 °С.
После появления первых всходов пленка снимается и ящик переносится на подоконник, ближе к свету. Чтобы всходы не вытянулись, их надо держать на самом ярком свету. В первые 4—5 дней температура должна быть снижена до 14—17 °С днем и до 10—12 °С ночью. В дальнейшем желательно днем иметь температуру 20—22 °С в солнечные дни и 16—18 °С в пасмурные. Ночью лучше поддерживать более низкую температуру (10—14 °С).
Когда у всходов появится первый настоящий лист, рассаду пикируют. После пикировки растения обязательно поливают.
Дальнейший уход за рассадой состоит в поддержании соответствующего водного, температурного и светового режимов.
Очень важно при подготовке почвы под рассаду внести повышенную дозу фосфора — по 3—4 г суперфосфата на каждое растение. Через 10 дней рассаду надо подкормить: 5 г аммиачной селитры, 30—40 г суперфосфата, 10—15 г хлористого калия на 10 л воды. Перед подкормкой дается обильный полив. За неделю до высадки в грунт подкормка повторяется. Усиленное фосфорное и калийное питание повышает холодостойкость рассады, ускоряет начало цветения и плодоношения.
Для того чтобы еще больше повысить холодостойкость рассады, ее нужно закаливать. Незадолго до высадки рассады в пленочную теплицу следует изменить температурный режим, снизив температуру до 10—15 °С (открывать окна, выносить на балкон и т. д.). Из собственного опыта по выращиванию рассады сделан вывод: повышение холодостойкости рассады томата путем закалки холодом наклюнувшихся семян или всходов не приносит ни пользы, ни вреда. Разделяя точку зрения профессора Н. Ф. Коняева, скажем: самое лучшее — это вырастить здоровую и сильную рассаду в оптимальных условиях, а для адаптации растений к холоду и возможным заморозкам за неделю до высадки понижать ночные температуры до 8—12 °С. И этого достаточно. Такая рассада не погибает даже при заморозке —3 °С.
Растения томата, выращенные из здоровой и сильной рассады, без особых последствий переносят непродолжительные понижения температуры (ниже 10 °С). А вот к недостатку света они крайне чувствительны. Особенно требовательны томаты к освещению в ранний период жизни — с момента появления всходов.
Такие же высокие требования предъявляют томаты и к влажности почвы. Наибольшая потребность в воде — в фазу формирования плодов. Недостаток влаги в это время может привести к опаданию завязей, мелкоплодию, скручиванию листьев, способствовать развитию вершинной гнили плодов.
Отрицательно сказывается на росте и развитии растений и избыток влаги в почве и особенно в воздухе: растения становятся хилыми, поражаются грибными болезнями, цветки плохо опыляются и не образуют завязей. Во время налива плодов при избытке влаги после засушливого периода плоды растрескиваются.
Избыток влаги, особенно во второй половине августа, может привести к заболеванию растений фитофторозом. (Вот почему после 15 августа поливы должны быть умеренными.) На Северо-Западе в этот период очень часто возникает опасность поражения растений этим заболеванием. Заражение происходит с росой и туманом в вечерние и утренние часы. Поэтому уже с начала августа теплицы следует закрывать на ночь с тем, чтобы не допустить заражения растений фитофторой с капельно-жидкой средой. Для профилактики заболевания рекомендуется также своевременная, начиная со второй половины лета, обработка растений 1 %-ным раствором бордоской жидкости или хлорокиси меди. Но мы при выращивании томата в пленочной теплице от такой профилактики отказались.
И последнее, на что хотелось бы обратить внимание. У томатов нарастание корней идет беспрерывно, до конца вегетации, но не пропорционально приросту надземных вегетативных органов. Надземные органы растут в несколько раз интенсивней. Соотношение между массой надземных органов и массой корней за период вегетации составляет: вначале 18:1, затем 160:1 и более. Поэтому корни выносят из почвы большое количество питательных веществ. Вот почему наиболее важным агроприемом, от которого зависит в значительной степени урожай, является подкормка (не менее трех подкормок за сезон). Целесообразно наряду с минеральными удобрениями использовать и органические (коровий навоз, навозную жижу, куриный помет), чередуя их с минеральными.
Плоды растения томата, известного с XV в. как лекарственное, до сих пор во многих странах продолжают использовать как лекарство. Например, в Болгарии разработано несколько методик лечения плодами томата. Одна из них — бессолевая диета с включением 300—500 г спелых плодов в день. Плодам томата приписывают антисептическое действие. Их широко используют в диетическом питании — при заболеваниях, сопровождающихся нарушениями обмена веществ, особенно солевого обмена, пониженной кислотности желудочного сока, болезнях печени, для стимулирования кроветворения. Томатный сок обладает хорошим желчегонным действием.