Тыква (Cucurbita Duch.) — однолетнее плодовое растение семейства тыквенные.
Родина тыквы — Северная и Южная Америка. Семена культурной тыквы были вывезены мореплавателями в Испанию и Португалию. Оттуда и пошло ее дальнейшее распространение. В Россию тыква попала в XVII в.
В северных районах и средней полосе из тринадцати видов тыкв в культуре чаще всего встречается два: тыква крупноплодная (Cucurbita maxima Duch.) и тыква обыкновенная, или твердокорая (Cucurbita реро L.). Тыквы крупноплодная и обыкновенная, как менее требовательные к теплу, можно выращивать во всех зонах страны на хорошо удобренных почвах.
Стебель у тыквы длинный, ветвящийся, представляет собой стелющиеся плети, которые простираются на 6—7 м. Исключение составляют кустовые формы, у них главный стебель укорочен. Корневая система распространяется в глубь почвы и вширь, достигая в диаметре нескольких метров.
Тыква — теплолюбивая культура. В период посев-всходы она значительно требовательней к теплу, чем огурец и кабачок. Ее семена прорастают и дают полноценные всходы при температуре 22—27 °С. По литературным данным оптимальная температура прорастания семян тыквы 33—35 °С, максимальная 40 °С. Тыква не переносит заморозков, требовательна к температуре почвы. В северных районах на холодных почвах корни тыквы находятся в основном в верхнем пахотном горизонте. Они не проникают в более глубокие горизонты из-за пониженной температуры почвы, оподзоленности и бедности питательными веществами подпочвенных горизонтов. При температуре почвы 18—23 °С тыква формирует хорошо развитую корневую систему. При температуре ниже 14—15 °С корни не заглубляются.
Тыква удовлетворительно растет при температуре воздуха 12—20 °С, если температура в зоне корней не опускается ниже 18—23 °С. При выращивании под пленкой в тоннелях или теплицах на высоких гребнях она дает урожай даже в год с холодным летом при условии применения биотоплива или хорошей заправки почвы перегноем. Тыква не переносит переувлажнения, особенно в холодную погоду.
На оплодотворении тыквы отрицательно сказываются как высокие температуры (выше 30 °С) в сочетании с низкой относительной влажностью воздуха (30—35 %), так и низкие температуры (12—14 °С) в сочетании с высокой влажностью.
На Севере тыква удается только в рассадной культуре. Рассаду можно вырастить в квартире на подоконниках, выходящих на солнечную сторону, где днем температура в солнечные дни поднимается до 25—27 °С и выше, а ночью не опускается ниже 10—12°С.
Рассада хорошо развивается в бумажных или полиэтиленовых стаканчиках, изготовленных по размеру литровой банки. Высота стаканчиков 12—15 см, диаметр 10—12 см.
Стаканчики набивают огородной смесью на 2/3 высоты, в каждый высевают по 2—3 семени на глубину 2—3 см. Когда появятся всходы и начнет образовываться первый настоящий лист, оставляется одно наиболее развитое растение и досыпается почва на оставшуюся 1/3 высоты. Перед посевом семена обрабатывают 30 мин в 1 %-ном растворе марганцевокислого калия для подавления потенциально возможных патогенов.
Многие овощеводы-любители проводят кольцевание рассады: вытянувшееся подсемядольное колено скручивают штопором и засыпают почвой (т. е. заполняют оставшуюся треть сосуда). При этом семядоли оказываются у самой поверхности почвы. Такой процедуры можно избежать, если сразу после всходов растения содержать при хорошей освещенности и температуре 20—22 °С днем и 15—18 °С ночью. В этом случае подсемядольное колено вытягивается не более уровня верхних краев сосуда.
Растения рассады требовательны к свету, температуре и увлажнению. Растения тыквы в отличие от других культур не переносят высоких концентраций удобрений и в то же время требовательны к плодородию почвы. Если при подготовке огородной смеси (песок, перегной, почва) внесены минеральные удобрения, то хорошая рассада вырастает без дополнительных подкормок. Однако если рассада плохо развивается, то не помешает один-два раза за время ее выращивания при поливах добавить в воду полное минеральное удобрение, как это делается при подкормке комнатных растений.
Срок высадки рассады в грунт зависит от складывающихся погодных условий. Обычно в конце мая — начале июня проходит волна холода. Значит, с высадкой в грунт следует повременить. Вопрос упрощается при наличии пленочных укрытий с применением биотоплива. В этом случае рассаду высаживают в период 25 мая — 5 июня.
Здоровая рассада, как правило, быстро приживается, растения продолжают рост, цветут, завязывают и формируют плоды. На одном растении лучше оставлять 2—3 плода, но не больше. Если оставить один плод, он вырастает крупным. Но такие плоды неудобны при использовании и особенно при хранении.
Тыква не требует особого ухода. После образования на каждом растении нескольких плодов диаметром 12—15 см надо выбрать из них 2—3 плода, остальные оборвать, рост плетей прекратить прищипкой и удалить листья над оставленными плодами, чтобы обеспечить их наиболее полное облучение солнцем. Следует под каждый плод поместить подложку (фанерку, дощечку), чтобы тыква не соприкасалась с почвой и не загнила от повышенной влажности. Плоды тыквы рекомендуется хранить при 6—10 °С и относительной влажности воздуха 70—75 % в проветриваемых помещениях. Практика показала, что плоды тыквы хорошо сохраняются до весны в комнатных условиях городских квартир.
Тыква, как любой другой овощ,— ценный продукт питания, полезный как здоровым, так и больным людям. По калорийности она равноценна цветной капусте. В желтомясой и оранжевой тыкве каротина больше, чем в моркови. В ее мякоти мало клетчатки и много пектина, способствующего усвоению пищи, улучшению солевого обмена и выведению из организма лишней воды и вредных веществ. Благодаря большому количеству солей калия тыква является хорошим мочегонным средством, полезна при сердечно-сосудистых заболеваниях, болезнях почек.
Арабские врачи рекомендуют тыкву для уменьшения головных болей, как снотворное и желчегонное средство.