Для борьбы с возбудителями болезней, которые передаются через почву, нередко применяется термическая дезинфекция или обеззараживание почвы.
Наилучшим способом термического обеззараживания является обработка почвы водяным паром — пропаривание почвы. При таком способе нагревания гибнут возбудители болезней растений и все другие микроорганизмы почвы: грибы, бактерии, водоросли, нематоды, простейшие, а сама почва претерпевает биологические изменения. В условиях лабораторного опыта или для обеззараживания небольшого количества почвы возможно и сухое прогревание в сушильном шкафу или в обыкновенной печи на противне.
Механизм действия термического обеззараживания состоит в том, что водяной пар из локомобиля и парового котла поступает по трубам в почву, конденсируется в ней и за счет теплоты парообразования нагревает почву до температуры 95—100° С, которая и убивает возбудителей болезней. Время пропаривания зависит от качества почвы и от целей обработки. Парниковая почва, бывшая в употреблении, должна пропариваться при температуре не ниже 100° С в течение не менее 10—20 мин и до 45 мин, а при опасных заболеваниях экспозицию обработки доводят до 3 ч.
Практически способ термической обработки почвы пропариванием нашел себе применение в парниковом и оранжерейном хозяйстве. В настоящее время для пропаривания почвы в СССР сконструировано несколько типов установок, например, передвижная установка для обеззараживания теплично-парниковой земли водяным паром системы СТАЗРА ВДНХ, передвижная установка парниково-тепличного комбината в Марфино, стационарный паровой стерилизатор почвы системы Свисту нова и др.