К роду ив относятся как кустарники, так и крупные деревья. Многочисленные виды ив легко образуют гибридные формы, вследствие чего определение их часто затрудняется.
Межвидовая гибридизация открывает широкие возможности к выведению новых ценных форм.
Народнохозяйственное значение ив велико и разнообразно. Древовидные ивы (ивы белая, ломкая, вавилонская) находят широкое применение в лесомелиоративных культурах, зеленых насаждениях, при лесонасаждении в поймах рек. Белая ива дает сырье для производства дуг. Некоторые кустарниковые ивы (шелюга, каспийская ива и др.) применяются при закреплении песков. Имеется много видов кустарниковых ив, дающих прут и палку для корзиноплетения, плетеной мебели, производства обручей (ивы миндалелистная, конопляная, пурпурная и др.). Корьё ряда видов ивы (козья, серая, конопляная и др.) широко используется для дубления кож или приготовления дубильного экстракта. Луб многих видов ив является сырьем для волокна, идущего на витье шпагата и веревок, на изготовление мешковины.
Большие потребности промышленности в ивовом сырье в значительной мере удовлетворяются за счет естественных ивняков. Точные размеры площадей под последними в СССР пока не определены. Одни только учтенные естественные ивовые насаждения занимают около 700 тыс. га, общая же их площадь, вероятно, не менее 1,5 млн. га.
По условиям местопроизрастания, определяющим видовой состав ив, могут быть выделены следующие типы насаждений:
- ивняки пойменные, занимающие главным образом берега рек и озер, острова и песчаные отмели; в их составе преобладают ивы, дающие прут для плетения: конопляная, трехтычинковая, пурпурная, пушистопобеговая, шелюга красная и др., а также ива белая, идущая на изготовление дуг;
- ивняки по сырым лугам, состоящие преимущественно из ивы серой, эксплуатируемой на дубильное корьё, и ивняки (из ивы пятитычинковой) по торфяным болотам;
- широколиственные и елово-широколиственные леса лесной зоны с участием ивы козьей, дающей по сравнению с другими видами ив наиболее высокосортное корьё.
Перед Великой Отечественной войной на базе естественных ивняков начали организоваться хозяйства на ивовый прут в волжской пойме, на озере Ильмень в Ленинградской области, в БССР, УССР и других местах.
Более широкое использование естественных зарослей ив с организацией в них специализированных хозяйств на прут, обручную палку, дуги и т. п. является неотложной задачей лесных управлений Министерства лесного хозяйства СССР. Однако естественные ивняки не всегда могут отвечать требованиям, которые предъявляет к ним производство. Поэтому наряду с дикими ивняками ива давно вошла в культуру и смело может быть причислена к культурным растениям.
Для получения высокого качества прута, мебельной и обручной палки, древесины для изготовления дуг, высокотаннидного дубильного корья необходима закладка специальных ивовых плантаций. До войны таких плантаций в СССР имелось около 200 га.
Из кустарниковых ив в лесном хозяйстве используют прутовидную, шерстистопобеговую, заостренную, прилистниковую, пурпурную, уральскую, красную, остроплодную и др.
При закладке плантаций этих ив следует помнить, что на плодородных влажных почвах побеги растут интенсивно с образованием пористой древесины. На малоплодородной и умеренно влажной почве формируются тонкие гибкие побеги. Поэтому для плантаций кустарниковых ив наиболее пригодны свежие и влажные дерново-подзолистые супесчаные и суглинистые, а также аллювиальные почвы. Можно закладывать плантации ив во влажных судубравах, свежих и влажных дубравах.
Под плантации проводят сплошную обработку почвы. На участках без травянистой растительности почву перепахивают осенью с оборотом пласта на глубину гумусного горизонта и с рыхлением ее почвоуглубителем до 35 см. На участках с интенсивным разрастанием травянистой растительности почву готовят по типу черного пара. В обоих случаях весной проводят предпосадочную культивацию и боронование.
Основным посадочным материалом для закладки плантаций являются зимние черенки, заготовленные ранней весной, до начала сокодвижения. Для заготовки черенков используют однолетние прутья из кустов 2—12-летнего возраста. При посадке черенков весной они меньше повреждаются морозами и иссушаются ветрами и лучше приживаются.
При закладке плантаций следует отдавать предпочтение вертикальной заделке черенков в почву, что обеспечивает равномерное во всех направлениях развитие корней. Ряды размещают на расстоянии 1—2 м, посадочные места в рядах — 0,5—1 м. Уход за плантациями ивы заключается в периодическом рыхлении почвы с целью уничтожения почвенной корки и травянистой растительности. До смыкания крон почву рыхлят 3—4 раза в течение вегетационного периода.