Развитие лесозаготовительной техники всегда шло в направлении повышения производительности механизмов и сокращения числа работающих на лесосеках.
Многооперационная машина «Харвестер» позволяет одному оператору за смену спилить, обрубить сучья и раскряжевать до 300 м3 древесины. При работе в бригаде одного «Харвестера» и двух «Форвардеров» дневная выработка на каждого работающего составляет до 100 м.
Новые машины в корне изменяют технологию лесозаготовок, заменяют трелевочные тракторы и полуприцепы, исключают строительство дорогостоящих нижних складов и поточных линий по разделке хлыстов. К местам переработки или отгрузки поступает сортированная древесина, с возможной перегрузкой с лесовоза в вагон.
Одновременно требуется переоборудовать транспорт под вывозку сортиментов, сохранив нагрузку на механизм, изменить складское хозяйство. На лесосеках частично остается дровяная древесина, сучья и неразделанные вершины собираются на волоках и приминаются колесами машин. После многократных проходов «Форвардера» на магистральных волоках и верхних складах при слабых грунтах и работе в летнее время существует опасность образования канав, чего можно избежать путем настила дровяных и неликвидных бревен.
К сожалению, лесоводы не участвуют в разработке новой техники и им приходится искать лесосберегающие технологии после того, как новые лесозаготовительные машины приходят в лес. Так было в свое время с тракторной трелевкой и внедрением отечественных агрегатных машин. После долгих поисков для тракторной трелевки была разработана удачная технология «узких лент», позволившая успешно восстановить сотни тысяч гектаров вырубок. В последние годы найдены вполне приемлемые решения для работы манипуляторных машин ЛП-19 с трелевочными механизмами ЛТ-154 и ЛП-18А.
В связи с вышесказанным до широкого использования на лесозаготовках машин типа «Харвестер» и «Форвардер» необходима объективная оценка их работы в различных регионах России, в том числе в условиях Сибири. Следует заблаговременно разработать оптимальные технологии, обеспечивающие успешное лесовосстановление вырубок, в том числе технологии по сохранению подроста ценных пород.
Опытные рубки по освобождению кедрового подроста проводились в Верхнекетском районе в лесничестве Виссарионов бор Томского управления лесами. Работа выполнялась агрегатными машинами «Харвестер» и «Форвардер» в березовых насаждениях 85-летнего возраста, II и III классов бонитета, с полнотами 0,7-0,8 и запасами древесины 170-240 м3/га. До рубки под пологом березы учтено 4-8 тыс. шт./га темнохвойного подроста, в том числе 3-6 тыс. шт./га кедра. Кедр, ель и пихта местами формируют выраженный второй ярус.
Валочно-раскряжевочная машина «Харвестер» начинает рубку с любого края лесосеки или делянки на расстоянии 7-8 м от ее границы (при работе нескольких машин лесосека разбивается на делянки любых размеров) и проходит по ней челночным способом. «Харвестер» срезает деревья прямо перед собой, слева по ходу на удалении 3-4 м от края пасечного волока и справа — на длину вылета стрелы (в зависимости от марки машины на 6,5—11 м). Повал дерева направляется в правую сторону мимо куртин и групп подроста.
Очистка ствола от сучьев производится на пасечном волоке. При повале дерева слева от машины первое бревно очищается проходом рабочей головки по стволу, а все последующие, так же как и в других случаях повала, путем протаскивания ствола через очищающие орудия. Деревья, поваленные с правой стороны, предварительно подтягиваются на волок. Сучья и вершины укладываются под колеса работающего механизма. Разделанные сортименты помещаются с левой стороны по ходу машины на места, не занятые подростом.
Вырубив деревья до края делянки, обратный заруб «Харвестер» начинает на расстоянии 4—6 м от стены леса. Таким образом, ширина пасеки составит 14-16 м, при ширине пасечного волока 5 м. Поскольку пасечный волок сдвинут к левой, по ходу механизма, стороне пасеки, расстояние между пасечными волоками (по центру) изменяется от 11 до 19 м. Магистральные волоки прокладываются по краям делянки, обычно перпендикулярно пасечным волокам.
Пасечные волоки не обязательно должны быть прямыми. Для сохранения максимального количества подроста и молодого поколения темнохвойных, они намечаются в обход куртин подроста и не подлежащих рубке хвойных деревьев. Во избежание последующих вывалов и захламления лесосеки на слабых переувлажненных грунтах одиночно стоящие деревья диаметром более 16 см должны быть срублены.
При подготовке лесосеки ее границы, а также границы не подлежащих рубке куртин отмечаются краской на стволах деревьев на высоте 1,3-1,5 м поперечной полосой шириной 5-6 см. Направление движения «Харвестера» указывается на деревьях вертикальной полосой. При сборе и подводке сортиментов «Форвардер» движется строго по магистральным и пасечным волокам. Съезд с волоков, разворот машины на пасеках, а также переход с одного пасечного волока на другой не допускается. При погрузке сортиментов захватывающее устройство не должно повреждать подрост. Перемещение сортиментов осуществляется только в приподнятом состоянии выше деревцев подроста. Не допускается одновременный захват двух и более бревен, между которыми находится подрост или молодые деревца. В случае необходимости «Форвардер» дополнительно освобождает подрост от наваленных веток, подбирает сучья и укладывает их на волок.
При соблюдении указанной технологии пасечные и магистральные волока, а также верхние склады занимают 35-40% площади вырубки, примерно столько же, сколько при работе отечественных агрегатных механизмов. Сохранность подроста на пасеках зависит от опыта оператора машины и составляет 55-60%, а с учетом оставленных куртин — до 70% от его начального количества.
Учет возобновления на 4 лесосеках, разработанных разными операторами, показал, что в среднем на гектаре вырубки, с учетом площади волоков и верхних складов, сохранено 2 010 шт. темнохвойного подроста, в том числе кедра — 1 250 шт./га, пихты — 630 шт./га и ели — 130 шт./га. Кроме того, учтено 240 экз./га подроста лиственных пород. Количество поврежденных экземпляров составило в среднем 20%, при этом кедра — 22%, пихты — 10% и ели — 15%.
Минимально поврежден подрост высотой до 0,5 м (2%), максимально — в группах высот 0,6-1,5 м (29%) и 1,6-3 м (28%). Основные виды повреждений — поломки веточек и ошмыги стволиков. Из общего количества погибшего на пасеках подроста 73% уничтожено при подтаскивании поваленных деревьев на волок, очистке их от сучьев и раскряжевке, 20% — при повале деревьев и только 7% — при сборе, погрузке и подвозке сортиментов.
На основании проведенных ранее исследований лесообразовательного процесса на площадях с сохраненным подростом (Бех, Данченко, 1991, 1992) можно утверждать, что через 5—8 лет на вырубленных агрегатными машинами площадях будут произрастать смешанные лиственно-темнохвойные молодняки, из которых направленными уходами можно создать высокопродуктивные кедровники различного целевого назначения. Без лесоводственного вмешательства на вырубках сформируются березово-пихтово-кедровые, а затем кедрово-пихтовые древостой.