Продуцирование молока у коров тесно связано с секреторной деятельностью молочной железы, которая наступает после половой зрелости и усиливается во время стельности коровы. После отела начинается лактация — наиболее интенсивное молокообразование и молокоотделение.
Лактационным периодом называется период от отела до прекращения молокоотдачи. После прекращения лактации наступает сухостойный период, а после отела и до последующей плодотворной случки — сервис-период.