При нулевой и минимальной обработке почвы снижаются затраты горючего для трактора, обычно расходуемого на плужную обработку почвы и дискование в общепринятых системах обработки почвы.
При проведении обработки почвы на площади 1 га трактором мощностью 50 л. с. требуется около 60 л дизельного топлива. При проведении посева в случае нулевой обработки почвы в среднем расходуется только 15 л горючего. Таким образом, экономия может составлять 45 л горючего или 513630 ккал энергии природного топлива.
Однако в этом случае возникают проблемы, связанные с расширением проведения мероприятий по защите от сорняков, насекомых и слизней. Поэтому необходимо увеличивать применение гербицидов и инсектицидов по сравнению с нормой их использования при обычной обработке почвы. В случае нулевой обработки почвы норма применения пестицидов иногда увеличивается в 2 раза. Если возникла необходимость в их использовании, затраты энергии становятся больше, чем при обычной обработке почвы, когда затраты энергии на применение пестицидов учитываются при составлении энергетического баланса. При нулевой обработке почвы увеличиваются также затраты энергии вследствие плохой всхожести семян, что требует посева большего их количества (примерно на 13 % больше, чем при обычной плужной обработке почвы).
В целом являются ли затраты энергии более высокими или такими же для нулевой обработки почвы при ее сравнении с общепринятой обработкой, будет зависеть от использования различных агротехнических приемов, мощности трактора, механического состава почвы, численности насекомых и условий окружающей среды. Однако нулевая обработка имеет 2 определенных преимущества по сравнению с общепринятой обработкой: она снижает затраты ручного труда и способствует уменьшению эрозии почвы. Хотя снижение затрат ручного труда на 2 ч в расчете на 1 га значительно не уменьшит общих затрат энергии, снижение эрозии почвы с 22 до 0,2 т/га уменьшило бы потерю элементов питания на 1,7- 106 ккал, что, конечно, весьма существенно.
Один из путей снижения до минимума засоренности посевов на небольших участках, на которых применяют нулевую обработку, — распределение по поверхности почвы 5-сантиметрового слоя органического материала (листьев и т. п.) (Пиментел, неопубликованные данные). Этот органический материал способствует защите от сорняков и в то же время обеспечивает поступление в почву достаточно высокого количества элементов питания. Для облегчения проведения посева в органическом материале можно сделать отверстия диаметром 16 см и в них помещать семена в почву, лишенную этого слоя. Когда молодые растения достигнут высоты 10 см, органический материал можно придвинуть к основанию растений.
Положительные стороны использования слоя органического материала: снижение эрозии почвы, улучшение условий сохранения запасов влаги и сведение до минимума работ, связанных с обработкой почвы. Таким образом, использование этой технологии характеризуется снижением энергозатрат в растениеводстве, хотя объем ручного труда все же значительный.