При поступлении на базы и закладке семечковых плодов на хранение необходимо, установить их качественное состояние, степень зрелости.
Степень зрелости определяется по комплексу показателей: цвету основной и покровной окраски, цвету семян, содержанию крахмала, плотности кожицы и мякоти, степени приращенности кожицы к мякоти, сумме активных температур, гидротермическому коэффициенту, вкусу и аромату плодов.
При созревании плодов в результате разрушения хлорофилла у большинства помологических сортов зеленая окраска заменяется желтой. Накопление антоцианов приводит к появлению розовой, красной и темно-красной покровной окраски. По основной и покровной окраске можно приблизительно прогнозировать сроки хранения яблок. Плоды с зеленовато-желтой окраской с преобладанием зеленого цвета пригодны для более продолжительного хранения, сроки которого обусловливаются и принадлежностью к определенной группе помологических сортов (летним, осенним или зимним). При переходе окраски в желто-зеленую плоды закладывают для среднего срока хранения, а совсем потемневшие хранению не подлежат. У окрашенных яблок необходимо учитывать цвет основной и покровной окраски.
Для груш и айвы показатели окраски кожицы не являются объективным показателем зрелости. Плоды груш летних сортов убирают за 6—8 дней до их полного созревания, осенних — за 10—15 дней. По наблюдениям И. X. Жиденко, плоды зимних сортов груш в отличие от летних и осенних нужно оставлять на дереве по возможности дольше, тогда они лучше хранятся. Показателем съемной зрелости может служить появление более светлого тона окраски, но в собранных плодах это трудно определить.
Цвет семян также влияет на сроки хранения. Плоды в съемной зрелости имеют семена с потемнением на 2/3 поверхности. Однако у многих сортов коричневая окраска появляется задолго до достижения съемной зрелости.
Одним из наиболее объективных показателей является содержание крахмала, определение которого проводят по йодкрахмальной пробе. Метод основан на способности крахмала окрашиваться йодом в синий цвет. По мере созревания плодов крахмал гидролизуется до Сахаров, что влияет на интенсивность окрашивания среза плодов. Метод прост и доступен в условиях лабораторий плодоовощных баз.
Плод разрезают пополам и опускают срезом в водный раствор йода в йодистом калии (20 г KJ и 10 г J2 в 1 л дистиллированной воды). Через 1—2 мин содержание крахмала оценивают по 5-балльной шкале: 5 — весь срез окрашен в синий цвет; 4 — появляются светлые участки у плодоножки и семенного гнезда; 3 — появляются светлые участки за пределами сердечка; 2 — большая часть мякоти не окрашена; 1 — слабое окращивание под кожицей; 0 — отсутствие синей окраски.
Оптимальная степень зрелости плодов для длительного хранения оценивается у яблок сортов (в баллах): Ренет Симиренко — 4, Бойкен — 3, Сары Синап — 1.
При созревании плодов плодоножка становится более тонкой и твердой, кожица утолщается и покрывается восковым налетом. У некоторых сортов (Кальвиль Снежный, Коричное и др.) ослабляется связь между кожицей и мякотью. Вкус и аромат плодов изменяются. Исчезновение травянистого и кислого вкуса, приобретение характерного для определенных сортов вкуса и аромата могут служить показателями съемной зрелости. По мнению В. А. Гудковского, объективным критерием съемной зрелости может служить появление бутилацетата у яблок ц метилового эфира 2,4-декадиеновой кислоты у груш.
При получении плодов от одного поставщика и тесных контактах с ним возможно использование дополнительных критериев степени зрелости: суммы активных температур и гидротермического коэффициента (ГТК). Сумма активных температур за период от цветения до созревания плодов составляет в Центрально-Черноземной зоне 2000—2400°С (Е. П. Франчук, Э. В. Лагова), при этом плоды достигают оптимальной съемной зрелости.
ГТК — это отношение количества осадков за 3 мес. перед съемом к сумме температур за тот же период, умноженное на 10. Максимальным сроком хранения обладают плоды, выращенные при ГТК 1,0—1,4 и оптимальном режиме увлажнения в предуборочный период.
При прогнозировании сроков хранения каждой партии семечковых плодов учитывают наличие повреждений механических, сельскохозяйственными вредителями, физиологическими и микробиологическими заболеваниями, а также склонность к последним.