Ботаническое описание. Тимиан обыкновенный — Thymus vulgaris L. — вечнозеленый полукустарник семейства Губоцветные.
Корень стержневой, тонкий, разветвленный, древеснеющий. Стебель деревянистый, ветвистый, прямостоячий, достигающий высоты 50 см. Ветви травянистые, тонкие, четырехгранные, серовато-пушистые. Листья мелкие, продолговато-обратнояйцевидные, густо опушенные, пронизанные эфирномасличными желёзками. Длина листа 5—11 мм, ширина до 4,5 мм. Цветки мелкие, бледно-лиловые, розовые, собраны ложными полумутовками в прерывистое кистевидное соцветие. Чашечка колокольчатая, венчик двугубый, тычинок — 4, столбик длинный, с двурасщепленным рыльцем. Цветет в июне — июле. Плод состоит из 4-х орешков округлой формы, чуть сдавленных, темных, диаметром около 1 мм. Масса 1000 семян — 0,2—0,3 г. Семена созревают в августе — сентябре. Растение перекрестноопыляемое.
Происхождение и распространение. Родиной растения являются западные районы Средиземноморского побережья. Чаще всего встречается по склонам, поднимаясь на высоту до 1000 м над уровнем моря. Культивируют его в СССР (Молдавия и юг Украины), Англии, Испании, Австрии, Венгрии, Болгарии, Югославии, Франции, а также в Северной Африке и Северной Америке.
Применение. Тимиан является лекарственным и эфирномасличным растением. В медицинских целях используют как траву, так и масло. Главной составной частью эфирного масла тимиана является тимол. Содержание масла в сухой траве — 0,5—1,5%. Траву используют при лечении простудных заболеваний, масло — в качестве антисептического и глистогонного средства.
Биологические особенности. По отношению к почвам тимиан является довольно требовательной культурой. Для его возделывания необходимы легкие, супесчаные или суглинистые известковые почвы, небогатые элементами питания, так как они отрицательно влияют на качество эфирного масла. Растение теплолюбивое, поэтому его посевы размещают на южных, хорошо освещенных склонах. Взрослые растения довольно-таки засухоустойчивы и плохо переносят избыточную влажность почвы. Затенение задерживает рост и снижает содержание эфирного масла в сырье.
Четко выраженного периода послеуборочного дозревания семян у тимиана не наблюдается. Свежеубранные семена имеют всхожесть 75—85%, которая сохраняется в течение 7—8 лет. Однако после четвертого года хранения она резко падает и к концу срока хранения составляет 20— 40% от первоначальной. Минимальная температура прорастания семян 5—6°С, оптимальная — 20—30°С. В этом случае всходы появляются на 12—15-й день. Для прорастания семян необходима повышенная влажность почвы, особенно верхнего слоя. Семена лучше прорастают на свету.
Предшественники и обработка почвы. Плантации тимиана используют в течение 4—5 лет. Поэтому его размещают после культур, которые способствуют очищению поля от сорняков. К их числу относятся озимые зерновые, посеянные по чистым парам, хорошо удобренные пропашные, Картофель и чистый пар. В специальных севооборотах тимиан размещают в звене многолетних лекарственных растений.
Система подготовки почвы под посев состоит из лущения стерни, если предшественником были озимые зерновые, глубокой (25—27 см) зяблевой вспашки и осенней культивации с одновременным боронованием для уничтожения проросших с осени сорняков и накопления влаги в почве. Ранней весной участок боронуют в 2 следа тяжелыми боронами, выравнивают и прикатывают водоналивными или кольчато-шпоровыми катками в агрегате с райборонками.
Удобрение. Органические удобрения в дозе 40—60 т на 1 га лучше вносить под предшественник; перегной 10— 15 т на 1 га совместно с N45P60K60 — осенью под зяблевую вспашку; при посеве высевают 30—40 кг на 1 га гранулированного суперфосфата. Подкармливать начинают со второго года жизни растений; первый раз рано весной, второй — после первого укоса минеральными удобрениями в дозе N30P30. Для подкормок используют культиватор-растение-питатель КРН-4,2.
Посев. Посев культуры проводят семенами улучшенной популяции, которые получают от зональных станций ВИЛР. В странах Западной Европы широко распространены сорта Французский яровой тимиан и Немецкий озимый тимиан. Посев проводят рано весной сеялками СКОН-4,2; норма посева 6—7 кг на 1 га при 100%-ной всхожести, глубина посева 1 —1,5 см, ширина междурядий 45—60 см.
Уход за посевами. В начальный период развития тимиан растет очень медленно, поэтому именно в этот период за ним необходим тщательный уход, который начинается сразу же при появлении всходов. Уход включает 3—4 прополки в рядках и 4—5 междурядных рыхлений. Уход на переходящих плантациях начинается рано весной с поперечного боронования посевов. В дальнейшем проводят междурядные рыхления и подкормки, перед самой уборкой — ручную прополку.
Уборка. В первый год жизни растений урожай убирают один раз, на плантациях старших возрастов — дважды: первый укос — в период массового цветения растения, второй — за 1,5—2 месяца до конца вегетации. Скашивают надземную массу на высоте 10—15 см косилками-погрузчиками или переоборудованными зерновыми комбайнами, у которых удален молотильный аппарат и установлен транспортер для подачи скошенной массы в прицепленную вместо копнителя тележку. Сушка естественная, а в сырую погоду — искусственная с использованием ВПТ-400, ВПТ-600. Температурный режим сушки 40—45°С. Когда высохнут листья, траву обмолачивают и очищают от примеси крупных частей стебелей путем просеивания на грохотах с отверстиями диаметром 0,5 см. Урожайность воздушно-сухой массы в первый год вегетации 5—6 ц, а в последующие — 10—25 ц с 1 га.
Семеноводство. Семена убирают на плантациях второго или третьего года. К уборке приступают, когда семена начинают приобретать буроватую окраску. Скошенную косилкой массу перевозят на бетонированную площадку, подсушивают и обмолачивают на комбайне. Очищают семена на зерноочистительных машинах с набором решет для мелкосемянных культур. Урожайность семян до 1 ц с 1 га. Один гектар семенного участка обеспечивает посев до 15 га товарных плантаций.
Готовое сырье тимиана обыкновенного должно отвечать требованиям ФС 42-811—73. Срок хранения сырья 1 год.