В животноводстве подбором называют наиболее целесообразное составление пар животных для случки с заранее определенным намерением получить потомство желательных качеств.
В практике племенного дела отбор и подбор теснейшим образом связаны и оба являются последовательными звеньями (или ступенями) единого процесса, направленного на непрестанное качественное совершенствование отдельных стад и целых пород.
Но между отбором и подбором существуют и различия, на которые еще в своей работе «Ч. Дарвин и его учение» указывал К. А. Тимирязев: «Выражения подбор, подбирать предполагают какую-то предвзятую цель, которую стремятся осуществить, какой-то идеал или образец, к которому стараются приблизиться при помощи известного сочетания производителей, между тем как процесс selection в большинстве случаев состоит лишь в отделении, в уединении существ, отличающихся от остальных».
Подбор является наиболее сложным и теоретически наименее разработанным вопросом племенного дела. В то же время ему принадлежит ведущая роль в деле совершенствования животных на основе сознательного управления наследственностью.
Ч. Дарвин считал, что подбор маток и производителей, основанный на тщательном изучении их индивидуальных и групповых особенностей, является решающим в племенной работе. Такие выдающиеся русские ученые, как П. Н. Кулешов, Е. А. Богданов, М. Ф. Иванов и другие, также придавали большое значение подбору в деле изменения и улучшения сельскохозяйственных животных.
Руководящие указания о подборе пар при межсортовых скрещиваниях на основе стадийного анализа растительных организмов даны в работах И. В. Мичурина, Т. Д. Лысенко и др. Животноводы же, не отказываясь от глубокого биологического анализа, облегчающего подбор пород при различных скрещиваниях, должны решать и проблему индивидуального подбора в пределах одной породы животных.
Необходимость такого индивидуального подбора вытекает из того известного положения, что отдельные животные одной и той же породы различны по своей наследственной природе и тем больше, чем в более различных условиях они воспитывались и разводились в течение ряда поколений; что при оплодотворении, в зависимости от степени сходства и различия наследственной природы спаренных особей, процесс взаимной ассимиляции соединяющихся половых клеток будет протекать различно; что степень взаимной ассимиляции, степень поглощения наследственности одного родителя наследственностью другого, степень взаимного усиления или, наоборот, ослабления родительских свойств в потомстве, как и возникновение в нем новых качеств, во многом зависит от качественных особенностей спариваемых особей.
Практические наблюдения давно привели к выводу, что ценность производителя обусловливается не только его наследственными свойствами, но и тем, с какими самками он спаривается. Успех дела и ценность производителя определяются «сочетанием кровей».
Особое внимание вопросу о сочетаемости кровей уделялось в коннозаводском искусстве. Известный талантливый русский заводчик М. М. Щепкин в своей прекрасной книге «Из наблюдений и дум заводчика», опубликованной в 1915 г., писал: «Без знания кровей нет племенного дела».
Один и тот же производитель при спаривании с разными самками может дать потомство различного качества: в одном случае получаются хорошие результаты, в другом — плохие. Важную роль при этом имеют и условия внешней среды, в которых росли и развивались как сами родители, так и полученное от них потомство: сочетание одной и той же пары в одних условиях будет давать одни результаты (в смысле качества их потомства), в других — иные.
Простейшей формой подбора по индивидуальным качествам был применявшийся в табунном коневодстве подбор но «модельной» матке. Суть его заключалась в том, что к определенному производителю предварительно прикреплялось для случки несколько маток, а в последующем подбирали к этому производителю такую группу маток, которая по типу и происхождению наиболее была сходна с маткой, давшей наилучшее потомство от этого производителя в предварительном подборе.
Глубоким биологическим анализом, облегчающим обоснованный подбор родительских пар с безошибочным предвидением результатов каждого спаривания в отношении сельскохозяйственных животных, мы пока, к сожалению, не обладаем, но некоторые общие подходы к обоснованию племенного подбора зоотехния выработала.