У многолетних трав, составляющих основу травостоя естественных сенокосов и пастбищ, различают надземные и подземные (видоизмененные) побеги. В надземной части растений, находящихся в фазе плодоношения, имеются два типа побегов: вегетативные и генеративные. Среди вегетативных побегов выделяют укороченные, состоящие из листьев и стебля с очень сближенными междоузлиями, и удлиненные побеги с хорошо развитыми стеблями, но не имеющие соцветий.
Генеративные побеги делятся на настоящие, заканчивающиеся соцветием, и скрытогенеративные, у которых соцветие находится в зачаточном состоянии и скрыто во влагалище листьев. Удлиненные вегетативные и генеративные побеги существуют не более одного вегетационного периода, а укороченные побеги могут жить два года и более.
По характеру расположения надземных побегов (кущения или ветвления) различают рыхлокустовые, плотнокустовые, кустовые, стелющиеся и розеточные группы растений, У рыхлокустовых трав боковые побеги, возникая из почек, отходят под острым углом к главному, образуя рыхлый куст. Новые побеги, число которых не превышает нескольких десятков, образуются по периферии куста, в центральной части они постепенно отмирают. Рыхлокустовые травы хорошо развиваются на достаточно плодородных, хорошо аэрируемых почвах, размножаются они в основном семенами.
Из злаковых растений к данной группе относятся: тимофеевка луговая и альпийская, овсяница луговая и тростниковидная, ежа сборная, райграс пастбищный и высокий, пырей бескорневищный, житняки, волоснец сибирский и ситниковый, регнерия волокнистая; из осоковых — осока лисья, бледноватая, обыкновенная и острая.
Плотнокустовые характеризуются надземным расположением зоны кущения. Боковые побеги, формируясь, располагаются параллельно главному и друг другу, образуя плотный куст. Число побегов в кусте достигает нескольких сот. В степной зоне по мере старения куста центральная часть его отмирает, живые побеги располагаются по периферии куста. Плотнокустовые растения образуют плотную дернину и отличаются большим долголетием. Они растут на малоплодородных, уплотненных почвах, размножаются семенами.
Некоторые плотнокустовые растения (отдельные виды осок и злаков) образуют кочки, достигающие высоты 50 см. Образование кочек является приспособлением растений к условиям переменного затопления застойными водами.
К плотнокустовым растениям относятся: луговик дернистый, белоус торчащий, ковыль Лессинга и волосатик, овсяница бороздчатая, пестрая и овечья тонконог стройный, осока дернистая и Шмидта, кобрезия Беллярда и др. В кормовом отношении большая часть растений данной группы малоценна, в то же время такие растения, как овсяница бороздчатая (типчак) и тонконог, являются наилучшими пастбищными растениями степей и полупустынь в весенний период.
Укустовых трав формирующиеся побеги, направляясь кверху, образуют ветвистый рыхлый куст. После цветения и плодоношения они отмирают, а весной следующего года формируются новые побеги. При скашивании или стравдавании до плодоношения отрастание происходит в этом же году. Из бобовых к этой группе относятся: клевер луговой, люцерна посевная, эспарцет виколистный, лядвенец рогатый, многие виды астрагалов; из разнотравья — василек луговой, лютик, кульбаба и др.
Стелющиеся травы образуют на поверхности почвы ползучие побеги различной длины. Они укореняются в узлах при помощи придаточных корней. Произрастают на Достаточно увлажненных постоянных пастбищах. Влажная почва и прижимание побегов копытами скота способствуют лучшему их укоренению и вегетативному размножению.
Растения с укореняющимися ползучими побегами встречаются среди злаков (свинорой пальчатый, прибрежна солончаковая), бобовых (клевер белый, земляничный) и разнотравья (лапчатка гусиная, лютик ползучий, луговой чай, будра плющевидная).
Розеточные травы имеют укороченные побеги с листьями и цветоносами, которые отходят непосредственно от корневой шейки, образуя приземистые растения. К ним относятся: некоторые виды астрагалов, подорожник большой и средний, бодяк болотный и др.
В зависимости от подземного органа, на котором образуются надземные побеги, различают корневищные, луковичные и клубневые травянистые растения.