Организмы, населяющие нашу планету, живут за счет питательных веществ, получаемых двумя путями. Одни организмы синтезируют питательные вещества — автотрофы. К ним относятся растения и некоторые бактерии. Другие организмы поглощают питательные вещества, синтезированные автотрофами, — это гетеротрофы. Такой тип питания наблюдают у животных и у большей части бактерий. К гетеротрофам относят организмы, получившие название паразиты (греч. para — около, sitos — питание). В биологическом понимании паразиты — организмы, которые используют другой организм — хозяина в качестве пищи и среды обитания. Их существование определяется взаимоотношениями между паразитом и хозяином.
Все организмы нашей планеты находятся друг с другом в более или менее тесном общении, образуя нередко различные сожительства.
В настоящее время различают следующие категории биологических взаимоотношений:
- индифферентные;
- симбиотические — основанные на оказании одним организмом другому пользы, то есть дружественное сожительство, которое может быть обоюдополезным или односторонне полезным,
- враждебные взаимоотношения.
Индифферентное сожительство
Примером данного сожительства может служить нетронутый девственный хвойный лес. На густой подстилке такого леса обитают специфические кустарники и травянистые растения, которые не встречаются в лиственных лесах. Здесь каждый организм, сохраняя свою кажущуюся независимость, связан с окружающей средой, составляя неразрывное целое, образуя единое биологическое сообщество. Другой пример — случайно находящиеся рядом некоторые обитатели морского дна: морские звезды и коралловые полипы.
Дружественное сожительство (симбиоз)
В основе симбиотических отношений могут лежать как пространственные (синойкия и квартирничество), так и пищевые (комменсализм) связи. Часто эти взаимоотношения тесно переплетаются между собой.
Односторонний симбиоз, или синойкия, — тип сожительства, выражающийся в том, что один организм при симбиозе с другим извлекает пользу для себя, не причиняя вреда друг другу. Например, морской желудь (Balanus) прирастает к раковинам различных моллюсков. Таким образом, при попадании на поверхность тела более подвижных животных морскому желудю создаются лучшие условия для питания. Сами моллюски от такого сожительства никакой пользы и вреда не получают.
Обоюдосторонний симбиоз, или мутуализм, — при этом типе сожительства оба партнера приносят друг другу пользу. Например, краб (Mellia tesselata) держит в своих клешнях актиний, благодаря которым он обороняется, тогда как актинии используют краба для своего передвижения; нередко актинии (Adamsia palliata) поселяются на поверхности рака-отшельника (Eupagurus prideauxi), при этом они маскируют рака-отшельника от врагов и защищают своими стрекательными органами, тогда как для актиний создаются лучшие условия питания. В ряде случаев мутуализма связи настолько тесны, что существование одного партнера без другого невозможно. Примером частичной зависимости может явиться обитание инфузорий в рубце жвачных, способных расщеплять целлюлозу и тем самым делать ее доступной для усвоения парнокопытными животными.
Квартирничество, при котором одно животное использует другое в качестве временного убежища. Например, мелкая рыба горчак (Rhodeus omarus) откладывает икринки в мантийную полость двустворчатого моллюска — беззубки (Anodonta), развивающиеся зародыши малоплодовитой рыбы находятся в безопасности от поедания их другими рыбами. Моллюску при этом не наносится вреда, а горчак получает выгоду от такого квартирничества.
Комменсализм, или нахлебничество, — форма сожительства, при которой один вид животного использует для питания остатки пищи другого вида. Например, рыба «прилипало» (Echeneis remora) своим спинным плавником присасывается к коже акулы для пассивного передвижения и использования остатков пищи акулы.
Враждебные взаимоотношения
Враждебные взаимоотношения организмов характеризуются тем, что один (или оба) организма причиняют вред другому. Разновидностями таких взаимоотношений являются хищничество и паразитизм.
Хищники обычно сильнее своей добычи, которую они сразу убивают.
Паразитизм развивается, если сожительствующие организмы утратили способность существовать друг без друга, при этом один организм начинает вредить другому; один из организмов становится паразитом другого. Таким образом, в определении паразитизма необходимо учитывать: во-первых, пространственные отношения, ибо без непосредственного контакта организмов не может быть паразитизма; во-вторых, неотъемлемый элемент паразитизма — питание паразита за счет соков, тканей, перевариваемой пищи хозяина и, в-третьих, патогенное воздействие паразита на хозяина, хотя вредное действие его выражено в различной степени. Паразиты — это высокоорганизованные организмы, максимально приспособленные к своим хозяевам и особым условиям существования.
Все перечисленные взаимоотношения организмов развивались в процессе их эволюции, под влиянием внешней среды.
Естественно, что резкого различия между симбиозом и паразитизмом, паразитизмом и хищничеством нет, так как наблюдаются переходы между указанными формами жизни. Например, среди клопов виды рода Reduvius имеются настоящие свободноживущие хищники, поедающие различных насекомых, однако R. personatus наряду с хищничеством может иногда сосать кровь. Постельный же клоп Cimex lectularius стал питаться только кровью человека, домашних птиц и других животных.
Кроме понятия паразитизма, существует еще гиперпаразитизм (сверхпаразитизм) — форма жизни одного паразита в другом. Примером может служить простейший жгутиконосец (Histomonas meleagridis), который паразитирует в яйцах нематоды Heterakis gallinarum. Оба паразита обитают в кишечнике индеек и каждый вызывает заболевание. Гиперпаразиты встречаются среди гельминтов, насекомых и клещей.
Существует еще понятие о ложных паразитах. К ним относятся свободноживущие организмы, которые случайно попадают в кишечник, раны, рот или другие части тела животных и могут вызывать у них временные нарушения нормальной деятельности.