Взрослое насекомое имеет широкие голову и грудь, крышеобразно сложенные крылья; самцы желто-оранжевые, самки зеленые. Длина тела самца 4 мм, самки — 5—5,5 мм.
Личинка похожа на взрослое насекомое без крыльев. Самые молодые личинки имеют беловатую окраску, по мере роста становятся буро-зелеными. Длина тела взрослой личинки как у взрослого насекомого.
Яйцо имеет вид удлиненного, плоского, овального в сечении параллелограмма с закругленными углами и краями, белое. По одному длинному краю яйца проходит черная полоска. Длина его около 1,5 мм.
Тополевая цикадка распространена в европейской части СССР, в Сибири; вне СССР — в Западной Европе и в Северных районах Африки.
Развивается на осине и на ряде видов тополя (в Туве этот или близкий вид в массе развивается на тополе лавролистном).
Взрослые цикадки с середины июня дополнительно питаются, высасывая сок из листьев, и откладывают яйца во второй половине августа — в сентябре на тонкие молодые одревесневающие побеги и ветви, погружая в кору и древесину яйцеклад и откладывая отдельные яйца в образующийся общий надрез длиной 2—3 мм. В таком надрезе бывает пачка из 5—6 наклонно расположенных яиц. Яйца зимуют. Вылупление личинок происходит в первой половине мая, в период распускания молодых, еще красноватых листочков. Личинки питаются, высасывая сок из листьев. Через 6—7 дней после выхода из яиц они линяют первый раз, через 2—3 дня — второй раз. Выход взрослых насекомых, по-видимому, происходит после четвертой линьки. Генерация одногодовая.
Тополевая цикадка распространена в молодых и более взрослых редких, хорошо прогреваемых насаждениях. Массовые размножения цикадки происходят в жаркие, засушливые годы.
На молодых порослевых побегах и ветвях молодых деревьев надрезы для откладки яиц концентрируются на вершинных и конечных побегах ветвей; при размножении цикадки на один годичный порослевой побег в среднем приходится 36 яйцекладных надрезов. На подросших деревьях бывают сотни надрезов, причем повреждаются все деревья. Массовые повреждения наносятся в течение нескольких лет размножения.
По выходе личинок из яиц надрезы сильно разворачиваются, приобретая вид язв. При концентрации надрезов вершины побегов становятся узловатыми, иногда же получают разрывы через смежные надрезы длиной 1—3 см. Сильно деформируются вершины побега при наличии нескольких разрывов. Новые побеги на таких вершинах плохо развиваются и растут, а нередко отмирают до одревеснения при поражении грибом Venturia tremulae Merh., росте вершин из боковых побегов и некотором искривлении всей кроны (М. Н. Ширская, 1938).
От надрезов для откладки яиц в древесине образуются пятнышки краснины. В худших условиях краснина распространяется и сливается в продольном направлении в пределах распространения заросших надрезов на годичном побеге на протяжении 15—20 см. С повреждением новых вершинных побегов при росте деревьев осины в высоту в стволах образуются участки краснины в местах большой концентрации надрезов для откладки яиц. Возникшие в стволах осины участки краснины могут сливаться в продольном направлении почти по всему стволу и распространяться к периферии уже под влиянием других факторов.
В целом в периоды ряда смежных лет массовых размножений тополевая цикадка влияет на рост и формирование молодых деревьев осины и обусловливает начало распространения сердцевинной краснины, являясь существенным физиологическим вредителем.
Из естественных врагов цикады известны неопределенные яйцееды, выводившиеся из 20% перезимовавших яиц (М. Н. Ширская, 1938).
Меры борьбы против тополевой цикадки не разработаны. В наиболее ценных насаждениях целесообразно испытать опыливание дустами ДДТ и ГХЦГ или опрыскивание их раствором минерально-масляной эмульсии ДДТ или ГХЦГ. Н. Я. Соколенке (1951) на основании опытов по борьбе с вредителем плодово-ягодных культур — зеленой цикадкой (Cicadella viridis L.) рекомендует против последней опрыскивание 1%-ной суспензией, 5,5%-ным дустом, ДДТ или опыливание этим дустом, что может быть испытано как против личинок, так и взрослых форм тополевой цикадки.