Бабочка с передними, более темными, буро-бронзовыми крыльями, покрытыми черными мелкими пятнышками с отдельными более крупными пятнами разных размеров.
Задние крылья светло-коричневые. Боковой край передних крыльев и задние крылья с узкой темной каймой. Усики нитевидные. Размах крыльев 13—13,5 мм.
Яйцо круглое, лепешковидное, односторонне-выпуклое, с бородавчатой поверхностью, желтовато-коричневое, диаметром 0,3—0,35 мм.
Гусеница взрослая, буроватая, светло-зеленая или желтоватая, без полос и пятен, с буро-коричневой головой, длиной 0,7—0,9 мм.
Куколка овально-продолговатая, желтая; на тупом как бы поперек срезанном конце брюшка имеются маленькие придатки в виде 5 коротких шипиков. Длина куколки 5,5 мм.
В европейской части СССР тополевая сережковая моль распространена в лесной и лесостепной зонах; схожие гусеницы в сережках тополя обнаружены в южной Сибири (Тува). Вне СССР вредитель распространен в северной и средней Европе, в Средиземноморье.
Развивается на тополе белом, бальзамическом, черном, лавролистном и, вероятно, на некоторых других видах тополя, на осине и иве.
Бабочки летают с середины июня до начала июля и откладывают яйца на сформировавшиеся цветочные почки только женских деревьев осины и тополя (возможно, вредитель имеет летнее поколение, не связанное с плодоношением). Яйца откладываются в углубления между прилегающими друг к другу почками, преимущественно на концах побегов и ветвей; в цепочке бывает от 4 до 22, чаще 9 яиц. Гусеницы в яйцах развиваются в конце апреля, в начале мая выходят на распускающиеся сережки и сначала выедают завязи, затем растущие семенные коробочки, переходя с одной на другую. Гусеницы, окончившие питание, окукливаются в коконах из пуха семян, в опушенных преждевременно поврежденных сережках.
Моль распространена в разных условиях роста плодоносящих деревьев.
Гусеницы проникают в недоразвитые семенные коробочки под прикрывающими их чехликами, поэтому сначала поврежденные коробочки мало заметны и лишь при тщательном осмотре можно обнаружить прилипшие к ним экскременты гусениц. Позднее поврежденные коробочки становятся заметными в связи с отставанием в росте и потемнением. Повреждая подросшие коробочки, гусеницы выталкивают пух семян через входные отверстия. Кроме того, поврежденные коробочки преждевременно лопаются, поэтому поврежденные сережки бывают опушенными ранее созревания семян. Питаясь в коробочках, гусеницы полностью уничтожают все еще не созревшие семена.
Наличие на деревьях преждевременно опушенных сережек является характерным признаком повреждения молью. Поврежденные сережки интенсивно опадают, что связано с подгрызанием их гусеницами у оснований или в середине.
Иногда наблюдается питание гусениц молодыми распускающимися листочками, при этом гусеницы выедают небольшие округлые дырки в листочках, стянутых паутиной по несколько штук.
При размножении сережковой моли нами выявлено наличие ее яйцекладок на 70% годичных побегов ветвей и массовое повреждение сережек. По данным А. С. Яблокова (1949), почти ежегодно в окрестностях Москвы гусеницы сережковой моли уничтожают большую часть урожая семян осины.
Иногда вредитель в стадии куколки в массе уничтожается наездниками Braconidae sp.
Меры борьбы против тополевой сережковой моли не разработаны. Имеются указания, что гусеницы моли-лягушки снижают выход семян осины, уничтожая их в лесу и особенно в семенных коробочках в процессе заготовки и сушки. Для предохранения семян от уничтожения рекомендуется извлекать их без сушки и обмолачивания путем растирания на сите сырых коробочек. Это дает возможность даже при большой численности вредителя извлекать семена до массового повреждения их гусеницами во время сушки.
В лабораторных условиях получен положительный результат применения против повреждения молью сережек осины и тополя опрыскивания мыльно-керосиновой эмульсией весной почек с яйцекладками (эффект дает и просто керосин, но распускающиеся молодые листья иногда имеют слабые ожоги).