Овощи достаточно требовательны к плодородию почвы. Лучше всего для них подходят легкие (супесчаные, суглинистые) почвы, содержащие достаточное количество питательных веществ и влаги.
Тяжелые карбонатные почвы малопригодны. Лучше — со слабокислой и нейтральной реакцией почвенного раствора. Здесь встает проблема оздоровления почвы. Причем иногда нет другого способа справиться с заболеваниями растений. Например, возбудитель вертициллезного вилта может жить на любых овощах, то есть ротация (чередование) культур в севообороте не поможет. Один из методов борьбы с этим заболеванием — внесение органических удобрений, активирующих сапрофитные микробы и грибы — антагонисты возбудителя вилта. На участке, удобренном компостом, больных растений в 3-5 раз меньше, чем на неудобренном, некоторые болезни (капустная кила) полностью уничтожены. Всего 1 кг компоста на 1 м2 почвы полностью избавляет от корневой гнили. Очень хорошо рассыпать сантиметровый слой компоста вокруг каждого растения.
Парадокс, но удобренные растения меньше поражаются вредными насекомыми. В опытах с капустой брокколи установлено, что участки, удобренные компостом (1,5-2 кг/м2) или покровными бобовыми культурами, менее поражены тлями, чем химически подкормленные растения. Ученые считают, что причина в высоком уровне азота в листьях растений на синтетическом минеральном удобрении (листья более сочные, рыхлые) — это привлекает насекомых. А из компоста азот высвобождается медленно и не накапливается в листьях.
Энтомологи штата Огайо выращивали сладкую кукурузу в горшках в парнике. В половине горшков была почва с органической фермы, в другой половине — с фермы, где применялись химические удобрения. Затем в парник запустили кукурузного мотылька и посчитали яйцекладки: на кукурузе, растущей на органической почве, их было в 18 раз меньше. Пришли к выводу, что все дело в соотношении минералов в почве: в органической почве необходимые растениям минералы доступны в сбалансированных пропорциях. Таким образом, растения адсорбируют только необходимое количество для преобразования сахаров и аминокислот в крахмал, белки. А в растениях на химически удобренной почве минералы разбалансированы, в результате все простые сахара и аминокислоты переходят в крахмал и белки и привлекают вредителей.