Поступающее на заготовительные пункты зерно характеризуется различными физическими, химическими и биологическими свойствами.
В зависимости от климатических условий в районе произрастания, от погоды в момент уборки и хлебосдачи зерно может иметь большую или меньшую влажность; в зерновой массе в том или ином количестве содержатся семена сорных растений, зерна, пораженные грибными заболеваниями, проросшие. Зерна из различных частей колоса вследствие неравномерного развития созревают не одновременно: наряду с основной массой зерен, достигших полной технической спелости, в партии встречаются отдельные зерна, находящиеся в фазе восковой или даже молочной спелости.
Величина влажности зерна, а также наличие в зерновой массе сорняков и недозрелых зерен в сильнейшей степени влияют на стойкость партий при хранении. Присутствие семян сорных растений, рожков спорыньи или пораженных головней зерен отрицательно сказывается на продовольственных и фуражных достоинствах партий и совершенно недопустимо в семенном зерне.
Таким образом, для того чтобы зерно могло быть использовано по своему прямому назначению как продовольственно-фуражное или семенное, оно должно удовлетворять определенным требованиям в смысле чистоты и отсутствия вредной примеси. Величина влажности, как важнейшего фактора, влияющего на сохранность зерна, должна быть учтена в момент приема партий: от нее будет зависеть направление их в сушилку или в элеватор (склад) для хранения.
Многолетняя богатая практика заготовок и хранения зерна, опирающаяся на достижения передовой советской науки, подсказала требования, которым должны удовлетворять партии, принимаемые на пункты Заготзерно в счет государственных поставок. Эти требования сформулированы в так называемых базисных кондициях, на основе которых производят расчеты с хлебосдатчиками. Базисные кондиции утверждаются Советом Министров СССР для отдельных географических зон и включают следующие количественные показатели и признаки качества зерна:
1. Натура, или вес единицы объема, зерна. Обычно натуру выражают весом 1 л зерна в граммах. Этот показатель установлен только для пшеницы, ржи, овса и ячменя, в отношении которых имеются данные о связи величины натуры с качеством зерна.
Для других зерновых, бобовых и масличных семян показатель натуры не установлен, так как он не является для них достаточно характерным. Величина натуры характеризует степень выполненности зерна; низконатурным бывает зерно, не закончившее своего развития вследствие захвата ранними заморозками, суховеем или в результате повреждения полевыми вредителями, например, клопом-черепашкой. Включение в базисные кондиции показателя натуры обеспечивает поступление в заготовительную систему высококачественного зерна.
2. Влажность — входит в базисные кондиции как важнейший показатель стойкости зерна во время хранения.
3. Засоренность. В базисные кондиции включены показатели предельно-допустимого содержания сорной примеси (минеральной и органической, семян сорных растений, поврежденных вредителями, испорченных самосогреванием, плесневелых и обуглившихся зерен основной культуры с явно испорченным ядром), в том числе вредной примеси (головни, спорыньи, вязеля, горчака, куколя, угрицы и опьяняющего плевела). Наличие вредной примеси снижает продовольственную и фуражную ценность зерна. Содержание зерновой примеси (битых и изъеденных зерен основной культуры, проросших, недоразвитых, щуплых, захваченных морозом, испорченных самосогреванием или сушкой, с изменившимся цветом оболочек) также ограничивается определенными пределами в зависимости от культуры и района происхождения; эти примеси не только ухудшают качество зерна как сырья, но и значительно ухудшают его стойкость при хранении.
Зерно, отвечающее базисным кондициям, принимают в счет обязательных поставок по фактическому весу и за него выплачивают установленную сумму полностью. Зерно, качество которого ниже установленных кондиций, может быть принято в счет обязательных поставок только при условии, если оно не ниже предельных ограничительных кондиций. Последние включают показатели влажности, содержания сорной и зерновой примесей.
Зерно, зараженное клещами, принимается заготовительными пунктами беспрепятственно.
Не подлежит приему как недоброкачественное зерно, зараженное вредителями с полынным запахом и горьким вкусом, а также греющееся, затхлое или имеющее не свойственный зерну запах, не устранимый при проветривании (например, запах керосина).
Установление базисных и ограничительных кондиций явилось мощным стимулом для повышения качества зерна, сдаваемого государству. По мере укрепления технической базы социалистического сельского хозяйства, широкого применения комбайновой уборки, механизации операций очистки и сушки, усиления борьбы с сорняками качество зерна, поступающего на заготовительные пункты, систематически повышалось.
Свойства принимаемого на заготовительные пункты зерна отличаются большим разнообразием даже в пределах одной и той же культуры. Твердые и мягкие пшеницы, яровые и озимые сорта последней, кремнистая и крахмалистая кукуруза белого и желтого цветов, сорта овса и других культур значительно разнятся по своим внешним признакам и показателям, характеризующим их качество как сырья для переработки. Поэтому возникла необходимость в разработке такой классификации зерна злаков и семян других культур, которая позволила бы объединять их в большие партии по наиболее типичным показателям. Эта классификация была установлена в виде государственных общесоюзных стандартов (ГОСТ на качество зерна и семян), утверждаемых правительственными органами по представлению Министерства заготовок СССР.
Для большинства зерновых — пшеницы, ржи, проса, ячменя, овса, а также гречихи установлены государственные стандарты на зерно заготовляемое, в соответствии с которыми его партии принимаются заготовительными пунктами, и на зерно распределяемое, по которым зерно отгружают перерабатывающим предприятиям. Стандарты на распределяемое зерно отличаются от первых более высокими требованиями в отношении качества и более развернутой классификацией. Так, если ГОСТ на заготовляемую пшеницу предусматривает деление ее только на 5 типов, то ГОСТ на распределяемое зерно разделяет каждый тип на несколько классов по величине натуры, степени засоренности и содержанию мелких зерен. Предельное содержание сорной и зерновой примесей, установленное ограничительными кондициями на принимаемое зерно, значительно выше, чем предусмотрено ГОСТ на распределяемое зерно; поэтому заготовительные пункты должны проводить большую работу по улучшению качества зерна.