Трематодозы рыб вызывают плоские черви, относящиеся к классу Trematoda. Представители этого класса — эндопаразиты, локализующиеся в различных органах и тканях.
Тело трематод сплюснуто в спинно-брюшном направлении. У большинства трематод имеются мускулистые хорошо развитые мышечные фиксаторные органы — присоски, расположенные на переднем конце, а также на брюшной стороне или заднем конце тела. У некоторых трематод (сангвиникола) присосок нет.
Ротовое отверстие расположено на переднем конце или брюшной стороне тела. Кишечник мешковидный, двуветвистый или кольцеобразно замкнутый. Половая система чаще гермафродитная, сложного строения. Имеются выделительная и нервная системы.
Развиваются трематоды с чередованием поколений и сменой хозяев. Цикл развития трематод происходит по следующей схеме.
Взрослые паразиты обитают в кишечнике позвоночных животных (рыб, птиц, млекопитающих). Яйца гельминтов вместе с испражнениями окончательного хозяина попадают в воду, из яйца выходит небольших размеров покрытая ресничками личинка — мирацидий, который плавает в воде, проникает в первого промежуточного хозяина — моллюска.
В теле моллюска мирацидий сбрасывает ресничный покров и превращается в мешковидную спороцисту. Спороцисты локализуются, как правило, в гонадах и печени моллюска.
Внутри спороцисты из особых клеток (зародышевых шаров) путем партеногенеза (бесполое размножение) образуется следующая стадия развития — редии с хорошо развитой пищеварительной системой, состоящей из мускулистой глотки и мешкообразного кишечника.
В редии образуются личинки следующего поколения — перкарин. которые покидают тело моллюска. Церкарии — свободноживущие личинки трематод. По данным А. А. Шигина, поколение одного мирацидия в моллюске дает в год более 10 млн. церкарий. Тело их разделено на две части: собственно тело и хвост. У церкарий имеется две присоски.
Проникнув во второго промежуточного хозяина (рыбу), церкарий отбрасывает хвост и превращается в метацеркария. Метацеркарии отличаются от взрослых гельминтов только отсутствием развитых половых органов.
В кишечнике окончательного хозяина метацеркарии развиваются дальше, превращаясь во взрослых гельминтов, продуцируют яйца и весь цикл повторяется снова.
Приведенная схема цикла развития трематод может иметь некоторые особенности, которые будут указаны при описании отдельных болезней.
У пресноводных и морских рыб зарегистрировано более 1500 видов, однако далеко не все из них вызывают заболевания.
К заболеваниям, вызванным плоскими червями относят сангвиниколез, диплостомозы, паразитическую катаракту, церкариозный диплостомоз, постодиплостомоз, тетракотилез. Различают трематоды пресноводных рыб и морских рыб.