Каждая зона ограничена со стороны экватора летним положением тропического фронта, со стороны умеренных широт зимним положением полярного фронта.
В ней происходит формирование тропического воздуха, который от субтропических максимумов давления идёт к экватору в виде пассатов. Тропический воздух образуется в антициклонах из опускающегося экваториального воздуха (т. е. из антипассатов), а также из полярного воздуха умеренных широт. Тропический воздух, в этой зоне круглый год является главной воздушной массой.
Воздух пассатов сухой, особенно же в пассате, возникающем над материками и имеющем в нижних слоях очень высокую температуру. Но ближе к экватору пассаты, которые над океаном подходят к восточным берегам материков, увлажнены.
В тропических зонах на суше выделяются три основных типа климата: климат восточной периферии океанических антициклонов, климат западной периферии океанических антициклонов и континентальный тропический климат.
1. Климат восточной периферии океанических антициклонов. В восточной части субтропического антициклона нижний слой пассата представляет относительно холодную массу, выше которой располагается более тёплая, нагретая адиабатически благодаря опусканию воздуха в антициклоне. Таким образом, здесь налицо инверсия. Но лежит она ниже уровня конденсации, и поэтому, несмотря на большую влажность пассатов, осадков выделяется крайне мало. Охлаждение нижних слоёв пассата (следовательно, и инверсия) усиливается холодными течениями, идущими вдоль западных берегов материков. Осадков почти нет, хотя влажность воздуха высока; средняя годовая температура под тропиком 19°, годовая амплитуда 5°. Обычна ясная, нежаркая погода с умеренным ветром. На побережьях развиты бризы, часты туманы и обильная роса. Изредка проходят тропические циклоны с ливнями.
Описанный тип климата встречается в Сенегале, на западном побережье Австралии, на западном побережье Южной Америки между 30 и 5° ю. ш. (Атакама) и т. п. Господствующий ландшафт — пустыня.
2. Климат западной периферии океанических антициклонов. В западной части океанов пассатная инверсия лежит выше уровня конденсации. Пассат, прошедший над океаном, становится влажным и выделяет на восточных берегах материков, особенно при благоприятной их орографии, очень много осадков, — даже больше, чем в экваториальной зоне (на Гавайских островах до 100 см в год), так как, обладая большой скоростью, воздушное течение при встрече с горами разрешается осадками быстро и в изобилии. Погода стоит обычно такая же, как и в экваториальной зоне, но нет свойственного последней тягостного затишья. Средняя годовая температура под тропиком 24°, годовая амплитуда 6°. Осадков много в течение всего года, но летом их всё же больше, чем зимой.
Южный Мозамбик, Трансвааль, Мадагаскар, Парагвай, западная часть бассейна Параны служат примером областей с климатом западной окраины субтропических максимумов давления. В зависимости от распределения осадков, растительность — тропический лес, саванна или степь.
3. Континентальный тропический климат отличается весьма большой сухостью и большими (до 30°) суточными амплитудами температуры. Годовые амплитуды (до 20°) меньше суточных, но превышают годовые амплитуды, наблюдаемые под экватором. Лето в этом климате теплее, чем под экватором. Средняя годовая температура 24—27°. Осадки очень редки и носят характер случайных ливней; местами осадков не бывает годами. В связи с сухостью климата погода обычно ясная, сухая, летом господствуют очень высокие температуры.
Климат континентальных пассатов свойственен Сахаре, Калахари, внутренним частям Австралии и т. п. Тип ландшафта — тропическая пустыня.