Тушение лесных пожаров — дело очень трудное, прежде всего потому, что к пожарам часто невозможно доставить технические средства пожаротушения — нет дороги (особенно это относится к лесным массивам, расположенным в Сибири, на Севере и на Дальнем Востоке).
Еще хуже дело с доставкой машин и механизмов в горах. В этих условиях основное внимание должно быть уделено мобильным средствам пожаротушения. Наиболее разработаны способы тушения низовых пожаров и потому, что они абсолютно преобладают, и потому, что для этого имеется специальная техника.
Захлестывание огня ветвями деревьев. Это самый старый и самый распространенный способ тушения лесного пожара. Используется он во всех странах мира. Такое широкое распространение объясняется просто — часто идущий по лесу человек не имеет ничего другого, кроме ветки дерева. В некоторых местах, особенно на каменистых почвах, для тушения пожаров применяют металлические метлы. Следует помнить: тушить огонь ветками можно только там, где горючий напочвенный покров легко сметается с поверхности почвы в сторону пожара. Если в живом напочвенном покрове есть травы и полукустарники, которые прикреплены к почве, то этот способ тушения огня неприменим.
Тушение пожара грунтом. Грунт имеется во всех условиях только теоретически. На многих склонах гор, где в почве много обломков скальных пород и сосредоточена основная масса корней, использовать почву для засыпки огня невозможно. В других условиях, где почвы имеют большую мощность, грунт можно использовать как для засыпки огня, так и для создания заградительных полос на пути движения пожара. Рабочие (при тушении пожара лопатами) роют небольшие ямки и из них берут грунт. При этом нужно иметь в виду, что это самый медленный способ тушения. За 1 ч. можно забросать всего 20—30 м кромки пожара. Выпускаемый в нашей стране тракторный грунтомет ГТ-3 разбрасывает почву на расстояние до 25 м, создавая полосу шириной 18 м, которая может остановить пожар. Но некоторые факторы ограничивают его применение. Это, прежде всего, возможность работы только на открытых местах и в изреженных древостоях.
Хорошо засыпает горючий материал только песчаная почва, в которой нет крупных камней и других включений. Кстати, аналогичная канадская машина носит название пескоструйной. Чаще при тушении пожаров создают полосы, лишенные горючего материала, на пути их движения. Для этого используют различные плуги-рыхлители, тяжелые дисковые бороны, бульдозеры и специальный полосопрокладыватель.
Тушение пожаров водой. Вода с давних пор является самым распространенным средством тушения пожаров. Она изолирует горючий материал от кислорода воздуха и резко снижает его температуру, так как очень много тепла расходуется на ее нагревание и испарение. Из 1 л воды образуется более 1600 л пара, который снижает концентрацию кислорода в воздухе. Водные способы тушения пожаров в населенных пунктах и сейчас являются основными, и для их тушения создано много различных машин. Большинство этих машин после изменения ходовой части (с целью увеличения их проходимости) используют и для тушения лесных пожаров.
Для тушения лесных пожаров вблизи водоемов употребляют различные мотопомпы, как выпускаемые специально для тушения лесных пожаров, так и устанавливаемые на пожарных автомашинах и автоцистернах с расходом воды от 600 до 1600 л в минуту. При тушении же кромки пожара расход воды на 1 м составляет (в зависимости от количества и качества горючего материала) 0,2—0,5 л. Там, где воды мало (а пожары чаще возникают именно там), нужны мотопомпы, более экономно расходующие воду. Такие мотопомпы, работающие от двигателя мотопилы, и были созданы. Без комплектующего оборудования они весят всего 15—20 кг и легко переносятся одним человеком за плечами, в виде ранца. Есть мотопомпы плавающие, устанавливаемые вблизи водоемов. С их помощью или тушат пожары, или подают воду для тушения другими механизмами.
При отсутствии воды мотопомпы используются только для подачи воды. Особенно хороша для этого высоконапорная лесопожарная мотопомпа МЛВ-1, которая может подавать воду на расстояние до 1 км. Мотопомпами подают воду, которую подвозят в различных мягких емкостях, которые можно устанавливать на любом автомобиле. Самое экономное использование воды достигается при использовании ранцевых огнетушителей. Такие огнетушители часто имеют мягкий резервуар (для удобства доставки к пожару, особенно при использовании их парашютистами-пожарными). В наземных условиях оказались более удобными огнетушители с жесткими резервуарами, где избыточное давление создается либо специальным химическим зарядом, либо баллончиком, наполненным хладоном, либо патроном.
Огнетушители используют как для непосредственной борьбы с огнем, так и для создания заградительных полос на пути его движения. Но чистая вода непригодна для тушения лесных пожаров, она под влиянием поверхностного натяжения на пыльной, а часто и смолистой подстилке образует шарики, которые проваливаются между частицами лесного опада (между хвоинками, листьями и т. п.), не смачивая их. Конечно, расходуя на 1 м кромки пожара по 1,5 л воды, можно потушить пожар и чистой водой, но тогда теряет смысл само применение огнетушителя, в резервуар которого вмещается 15—20 л жидкости. Чтобы уменьшить поверхностное натяжение и увеличить смачивающие свойства воды, в нее добавляют специальные вещества. Чаще всего для этой цели применяют сульфанол — вещество, широко используемое при изготовлении синтетических моющих средств — стиральных порошков. Добавление его в воду в количестве всего 0,3% уменьшает расход воды в 6—8 раз и делает эффективным использование огнетушителей-опрыскивателей на тушении пожаров. Один человек с таким огнетушителем за 1 ч может потушить до 1 км кромки пожара.
Для уменьшения расхода воды применяют также различные химические вещества. Из таких веществ наиболее широко распространены во многих странах мира: хлористый кальций, хлористый магний, монофосфат аммония, дифосфат аммония, фосфорная кислота и др. Но используются они в концентрации 15— 20% по действующему веществу, и это послужило причиной редкого их применения, так как на пожар нужно доставлять большое количество огнегасящих веществ. В этих же целях употребляют различные загустители, эмульсии и т. п. Более широко используются препараты, приготовленные на базе бишофита, который, кроме того, обладает и свойствами смачивателя. Добавление в воду пенообразователя для получения небольшого валика из пены применяются только при пуске отжига — искусственного пожара.
Опорные полосы для пуска отжига готовят также с помощью взрывчатых веществ. Последнее время широкое распространение получили шнуровые заряды, укладываемые по поверхности почвы. После их взрыва образуется минерализованная полоса, т. е. полоса, лишенная всех растительных остатков и состоящая из одного минерального грунта.
Такая полоса при отсутствии ветра иногда и сама может остановить распространение пожара, но чаще она используется в качестве опорной полосы для отжига.
В последнее время самым эффективным способом тушения лесных пожаров считаются способы с использованием огня, при создании препятствий на пути распространения пожара. В ряде случаев, чтобы преградить путь фронту пожара, нужна преграда шириной в несколько десятков метров. Создать такую полосу любыми другими способами невозможно. А вот с помощью огня это не составляет особого труда. Выбирают какую-нибудь полосу, лишенную горючего материала. Это может быть ручей, дорога и даже обычная пешеходная тропа. Если такой полосы нет, то ее специально делают огнетушителем, почвообрабатывающими орудиями или взрывчатыми веществами. Сами эти полосы слишком узки, чтобы остановить огонь. Для увеличения ширины полосы со стороны пожара поджигают мертвый напочвенный покров или сухую траву, и искусственный «пожар» начинает двигаться в сторону настоящего пожара (правда, двигаться ему приходится против ветра, что очень трудно). Для ускорения скорости движения этого искусственного пожара, который называется отжигом, применяют различные способы.
Наиболее осторожный из них — способ гребенки. Линия отжига имеет форму гребенки. В зубьях этой гребенки распространение огня против ветра заменяется боковым, между зубьями. Более быстро выжигается полоса необходимой ширины, когда применяют способ опережающего огня. От опорной полосы пускают отжиг, а потом, отойдя от него на 5—7 м в сторону пожара, зажигают горючий материал на линии, параллельной отжигу, и эти два огня движутся навстречу друг другу, причем один из них по ветру. Для уширения отжига такую же операцию можно повторить. Иногда производят ступенчатый отжиг, устраивая несколько опорных полос и пуская обычный отжиг от каждой. Для производства отжига используют специальные зажигательные аппараты и сигнальные факелы или свечи.