Проявляется на колосьях в фазу молочной спелости. В зараженных колосьях зерно превращается в головневые мешочки, содержащие черную споровую массу.
Возбудитель болезни — Tilletia secalis Kuehn. Паразит, проникнув в растение в фазу проростка, развивается в нем до фазы молочной спелости. Образовавшиеся в колосе головневые мешочки разрушаются при уборке и споры попадают на поверхность зерна.
Такие заспоренные семена служат источником болезни. Споры, попавшие с семенами в почву, прорастают и заражают проростки. Таким образом, твердая головня ржи развивается так же, как и твердая головня пшеницы.
Твердая головня ржи встречается небольшими очагами в некоторых районах центрально-черноземной зоны, в Поволжье и на Украине.
Борьба с твердой головней ржи проводится путем протравливания семян.