До 200 видов дубов известно в семействе дубовых. Большая часть из них иноземная (чаще из Америки), но и у нас встречается 18 видов: зимний, летний, кавказский, армянский, пушистый, каштанолистный, монгольский, пробковый и др.
Дубовых лесов в нашей стране немного — всего около 8 млн. га. Дуб почву любит хорошую, на плохих землях растет суковатым и трухлявым. Для дубовых посадок лесники землю глубоко пашут, тщательно ее рыхлят. И все равно поднимаются посадки медленно. Стволики поначалу кривятся, ветвятся. Их притеняют и притесняют сначала травы, потом другие деревья. А дуб свободу любит, простор. Его вершина всю жизнь должна глядеть на солнышко. И жить до времени рубки дубу полагается более 100 лет. Не случайно так дорого ценится дубовая древесина. На лесных зарубежных аукционах каждое бревно пронумеровано, точно обмерено и имеет персональную цену: некоторые из них дороже легкового автомобиля.
В обработке дуб тяжел, крепок и прочен. Поэтому и относят его к породам твердолиственным. Пилить и строгать дуб вручную очень тяжело.
Кроме дуба, к твердолиственным породам относят также бук и каштан, входящие в семейство буковых. Дуб — самый распространенный род этого семейства.
Бук в наших лесах встречается главным образом в горах Кавказа, Карпат и совсем немного в Прибалтике. Площадь буковых лесов втрое меньше дубовых. Большая их часть растет высоко в горах, на крутых склонах. Стволы буковых деревьев бывают диаметром до 2 м, объемом до 20 м3. Древесина бука твердая, легкая в обработке, красивая. Но ее почти невозможно достать, не повредив при этом горного склона! Печальный опыт прошлого подтверждает, что рубка леса в горах и предгорьях очень часто оборачивается бедой. После вырубки леса большинство когда-то лесных территорий так и остается пустырями или превращается в грабовники и закустаренные перелески.
Селевые потоки, горные обвалы — частый результат неосторожных рубок. Об одном из таких трагических случаев в Альпах упоминалось еще в XVIII в. У нас в стране заготавливают бука немного — до 250 тыс. м3. Для этих целей используют дорогостоящие канатные дороги, вертолеты. Некоторое количество буковой древесины приходится покупать за границей, потому что без нее не сделать первосортной мебели.
Каштан еще большая редкость, чем бук. И он верный житель Кавказа и Карпат. Настоящий каштан — дерево высокое, стройное, с красивой кроной. Известен он у нас даже не столько благодаря своей превосходной древесине, сколько семенам, богатым углеводами, белками, витаминами: жареные каштаны — лакомство.
К слову сказать, семена всех деревьев из семейства буковых съедобны. У бука они мелкие, но очень вкусные и питательные. Дубовые семена съедобны, но после соответствующей обработки. Зато для лесных животных желуди — любимая пища.
Деревья твердолиственных пород годятся буквально для любой постройки, поделок, служат сырьем химической и пищевой промышленности, берегут горные склоны от эрозии. Однако твердолиственных лесов остается все меньше. Поэтому надо очень бережно относиться к этим ценным породам, стараться их восстанавливать.