Каждое утро на смену ночи приходит ясный или пасмурный день. Каждое утро на востоке всхолит солнце, и каждый вечер оно закатывается на западе.
Наступает ночь. И если небо не затянуто пеленой туч, то в тёмно-синем его куполе вспыхивают мириады звезд. И над землей, погруженной в сон, поднимается серебряная луна. Иногда она круглая и блестящая, как полированный щит, иногда ущербная, похожая на половинку круг а, иногда она имеет вид серпа, острые концы которого повернуты то в правую, то в левую сторону.
И так повторяется изо дня в день, из года в год, из века в век.
Долгие тысячелетия человек наблюдал эту строгую закономерность в движении Луны и Солнца. Он заметил, что и звезды также не остаются на месте, а движутся. Для удобства наблюдения за кебом человек соединил звезды в отдельные группы, в созвездия, и путем долгих наблюдений установил, что все звездное небо как бы вращается вокруг одной неподвижной и яркой звездочки — она стоит последней в хвосте созвездия Малой Медведицы. Эту неподвижную звезду разные народы назвали по-разному. У нас она называется Полярной звездой, а у пастушеских народов Востока ее называют Темир-Казык, что значит Железный Кол. Этот кол якобы вбит в самую вершину неба, и вокруг этого кола, как кони на привязи, ходят звезды.
Только некоторые из них — и таких звезд немного — как бы блуждали по небу среди остальных звезд, и поэтому они были названы планетами, то есть блуждающими звездами.
Но пристально наблюдая за движениями планет, человек заметил, что в движении их есть своя закономерность. Каждая из планет совершала свой, положенный ей путь, появляясь на небе и исчезая в определенное время.
Само понятие о времени было основано на движении небесных светил. Луна совершала ряд своих фаз, или превращений, исчезала и вновь появлялась через каждые тридцать дней, и этот период времени был назван месяцем. Так же называют и самую Луну. В течение месяца Луна вырастала из тоненького серпика до половины круга, затем половинка становилась полным кругом, полной Луной, потом начинала уменьшаться, снова превращаясь в серп, повернутый теперь в другую сторону; с каждым днем он утоньшался, затем исчезал, и через два дня появлялась новая Луна.
Подобно сменам отдельных фаз Луны, весну сменяло лето, а осень переходила в зиму. Четыре смены времени стали годом, в котором умещалось двенадцать месяцев; за это время Луна успевала совершить более двенадцати полных превращений.
Это было очень точное чередование, которое никогда не изменялось. Человек благоговел пепел таким мудрым порядком, хотя причины этого порядка, устройство его были неизвестны, непонятны.
Люди издавна пытались объяснить порядок существующий во вселенной, какими-то понятными человеческому разуму представлениями. Но, не располагая еще достаточными знаниями, они выдумывали сказки, которые казались похожими на правду.
Так, люди представляли себе Землю огромной плоскостью, на которой стояли горы, а между ними лежали моря, долины, поля, города и селения. Земля в представлении древних людей была неподвижной и опиралась на какие-то столбы. Или же говорили, что она стоит на черепахе или на трех китах, или что она плавает в безбрежном океане… А на чем держатся эти столбы, черепаха, киты или океан? Тут человек терялся и ограничивал себя тем, что это тайна и «тайна сия велика есть».
О небе люди думали, что это твердый голубой хрустальный купол, опирающийся на края Земли. А что там, за этим куполом? Это опять-таки было тайной.
Звезды казались людям светильниками или лампадами, подвешенными к этому куполу. Каждый вечер кто-то неведомый зажигал их и каждое утро гасил. Людей очень интересовал вопрос: куда в конце каждого месяца исчезнет Луна, что с него происходит. И они на него отвечали так: из старой Луны делаются звезды, и каждый месяц появляется новая Луна, изготовленная из Солнца Интересно заметить: почти у всех народов есть такие выражения, как «новая луна» или «молодой месяц», а это совсем непохоже на правду.
В языках разных народов до сих пор сохранилось много таких сказочных представлении о мире и его явлениях. Сейчас, к примеру, всем известно, что Солнце по отношению к Земле неподвижно, а Земля поворачивается, вращается и совершает свой бег вокруг Солнца. Но мы говорим: «солнце встает», «солнце идет по небу», «солнце закатывется, уходит на покой, ложится спать». Эти выражения родились в те далекие времена, когда люди полагали, что в центре нашего мира стоит неподвижная, незыблемая Земля, а вокруг нее, подобно Луне, ходят Солнце и звезды.
Подобными сказками пытались люди объяснить себе извечный, не менявшийся никогда «мудрый» порядок, царящий на небесном своде. И потому всякое отступление от этого порядка, всякое нарушение его приводили людей в смятение, рождали в их умах суеверный страх и ужас.
А мудрый этот порядок нарушался довольно часто.
В яркий солнечный лень по непонятной причине небесное светило — источник тепла и жизни — великолепное Солнце вдруг начинало меркнуть.
Медленно исчезал под черным покровом ослепительный диск Солнца. Угасали дневные краски. Пепельный сумрак покрывал Землю — Солнце медленно исчезало и, наконец, скрывалось полностью. На небе вспыхивали звезды, животные тревожились, смолкал гомон испуганных птиц, и казалось, тьма пришла навеки — Солнце исчезло, умерло. Значит, должна была умереть и Земля, ибо без Солнца, — а это уже хорошо знали даже в далекой древности, — жизнь на Земле была невозможна.
И неудивительно, что людей охватывал ужас перед таким явлением, которое несло в себе смерть.
Потом Солнце появлялось снова. Но человек не знал, почему. Ведь могло случиться, — полагал он, — что оно и не появилось бы, и, чтобы предотвратить это, человек, предполагая, что злые духи, дракон или иные темные силы пытаются утащить Солнце, старался отогнать этих злых духов. Люди били в котлы, тазы, барабаны, колотили палками по долбленым бревнам, и, к великой радости людей, Солнце показывалось вновь в ослепительном своем блеске. Люди были убеждены, что грохот, поднятый ими, испугал злых духов, и духи бежали прочь.
А иногда так же внезапно, среди ясной лунной ночи, начинала исчезать Луна. Иногда она не появлялась до наступления еле чующего вечера, человек с трепетом поднимал глаза, боясь не увидеть на знакомом месте ночное светило. Ведь могло случиться, что оно и не появилось бы. И как люди пугали духов, похищающих Солнце, так они пугали и духов, пытавшихся украсть Луну.
Но и Луна спустя некоторое время появлялась на небе, как ни в чем не бывало. И тогда люди пытались объяснить себе, почему или зачем исчезала Луна. И суеверно объясняли это исчезновение тем, что оно должно было что-то означать: затмение Луны или Солнца люди считали небесным предзнаменованием, предвещавшим какие-то неприятные или ужасные события — наводнение, землетрясение, войну.
Бывало, что затмение предшествовало какому-либо подобного рода событию. Тогда люди утверждались в своем ошибочном суеверном мнении. И затмение стали считать вестником несчастья.
Всякий замеченный людьми непорядок на небе, всякое необъяснимое, непонятное явление стало считаться знаком с неба, небесным знамением.
Бывало, что внезапно на темном небе загоралась какая-то неизвестная страшная звезда с длинным хвостом. Это была комета, что в переводе на русский язык означает «волосатая». Кометы появлялись очень редко, и причины их прихода были непонятны. «К чему бы это?» гадали люди и страшились грозных, косматых звезд, объясняя их появление тем, что некто, живущий на небе и управляющий небесными светилами, предупреждает о грозящей людям опасности. И комету также стали считать предвестницей несчастий: мора, голода, войны.
Но иногда на небе творились совсем странные дела. Вдруг вокруг Солнца или Луны появлялись бледные круги; или рядом с Солнцем загорались еще два-три солнца; или рядом с Луной появлялись бледно-серебряные новые луны; или Луна пересекалась сияющим крестом; или в небе вздымались светлые столбы, или Солнце опускалось за горизонт в страшном виде — с потрепанными, рваными краями; или оно на закате походило на раскаленное яйцо; или вокруг Луны появлялись радужные кольца; или на небе — чаще всего такие «чудеса» случалась в горах — показывались какие-то странные призраки — люди, животные, предметы: или среди ночи вспыхивая вдруг ярчайший свет, и небо начинало походить на сверкающий и переливающийся алмазами занавес; или на небе начинался настоящий беспорядок — звезды как будто срывались с мест и ливнем низвергались на Землю.
Суеверный ужас охватывал людей, наблюдавших за всеми этими непонятными небесными явлениями. Им казалось, что пришел конец мира. Исходя из своего опыта, люди не могли представить себе вечного существования, как не представляли они и вечной жизни мира, у которого не может быть конца, так же как не было и начала. Но жрецам всех времен было выгодно поддерживать в людях ложную веру в какое-то наказание свыше за их грехи, уверять людей в том, что в любое мгновение они могут погибнуть, что по воле высшего существа может начаться конец мира, или, как его называли, светопреставление.