Эта культура созревает поздно и неравномерно.
Кроме того, початки располагаются на разной высоте и при запоздании растения начинают наклоняться и полегать. Установлено, что зерно в початках держится прочно, а налив его прекращается при влажности 40-35%. Если в лесостепи кукуруза полностью не успевает созреть, то уборку на зерно можно начинать при влажности 25-30%. Если же в степной зоне она на корню созревает полностью, то листья и обертки початков становятся желтыми, а зерно — твердым и блестящим. В нашей стране кукуруза убирается двумя способами (в початках или с выделением зерна). В первом случае используются кукурузоуборочные комбайны ККП-3 и КСКУ-6, которые отделяют початки от стеблей и собирают измельченную листостебельную массу. На ток доставляются початки в обертках или очищенные. После досушивания до 14-15% кукурузное зерно можно хранить в початках или в обмолоченном виде. Следует иметь в виду, что недосушенное зерно быстро становиться горьким. Уборка по второму способу проводится с помощью зерноуборочных комбайнов СК-5 «Нива» и «Дон-1500», оборудованных специальными приставками.
Если в данном регионе кукуруза полностью не вызревает, то зерно можно использовать на корм животным в консервированном виде. Для этого оно с влажностью 32-35% без высушивания измельчается на частицы размером 2-3 мм. Стены траншеи выстилаются специальной пленкой, измельченное зерно тщательно трамбуется тяжелыми тракторами, а затем изолируется от доступа воздуха. Траншею необходимо заполнить и укрыть за 35 дней. Для измельчения зерна применяются различные измельчители или дробилки. Иногда применяется консервирование кукурузных неочищенных початков вместе с зерном, которые также предварительно измельчаются. Внедрение такой технологии приготовления кукурузного корма в 80-х годах XX в. в хозяйстве «Россия» Шебекинского района Белгородской области дало возможность повысить сбор кормовых единиц с 1 га на 30-40% и снизить себестоимость на 35%.