При созревании подсолнечника происходит засыхание большинства листьев, пожелтение тыльной стороны корзинок, завядание и опадение лепестков, затвердение ядра в нормально окрашенных семянках.
После засыхания корзинок семянки легко выпадают, что приводит к большим потерям урожая. Кроме того, при запоздалой уборке сильно засоряются на следующий год поля падалицей. Для уборки подсолнечника используются переоборудованные зерновые комбайны со специальными приспособлениями. При этом срезаются и обмолачиваются корзинки, а затем семена попадают в бункер. Обмолоченные корзинки измельчаются и погружаются в транспортные средства, если они используются на корм. Можно их также разбросать по полю в качестве органического удобрения. Для измельчения оставшихся стеблей применяются тяжелые дисковые бороны или лущильники. Разбрасывание стеблей во время уборки можно проводить также с помощью специального измельчителя соломы. После этого делается вспашка.
К уборке подсолнечника комбайнами приступают при побурении 85-90% корзинок, при этом влажность семянок составляет 12-14%. Запоздание даже на 5-6 дней приводит к большим потерям урожая. Следует иметь в виду, что семена рекомендуется быстро просушить и очистить. Для зимнего хранения они должны иметь влажность не более 8%, так как недосушенные семена быстро прогоркают и теряют всхожесть. В лесостепи часто применяется предуборочная десикация подсолнечника. Для этого посевы опрыскиваются препаратом реглон супер. За счет десикации можно приступать к уборке на несколько дней раньше. Установлено, что влажность семянок после этого снижается с 30-35% до 12-16%, благодаря чему производительность комбайнов повышается в 1,5-2 раза. Это связано с тем, что убираемая масса уменьшается почти в 2 раза, поэтому потери семян и общие затраты труда на уборке значительно снижаются.
Лучшее время для скашивания подсолнечника на силос — начало цветения, пока его стебли не успели загрубеть. Поэтому рекомендуется начинать ее в начале цветения и заканчивать уборку при полном цветении. Смешанные посевы подсолнечника с другими культурами убираются на силос также в начале или при полном его цветении. Если же зеленая масса используется в свежем виде, то уборка проводится раньше — следует начинать во время цветения бобовых и заканчивать в фазу плодообразования. При уборке после цветения подсолнечника качество силоса сильно ухудшается, потому что стебли становятся очень грубыми, при этом резко уменьшается количество протеина. Так как подсолнечник является очень ценным медоносом, то скашивать его в фазу цветения следует рано утром и поздно вечером, когда пчелы не работают. Для уборки этой культуры в чистом виде или в смеси с другими растениями можно использовать любые силосоуборочные комбайны.