Уборка сорго с получением сухого фуражного зерна сопряжена с довольно большими потерями (8—11%).
Особенно велики потери незерновой части урожая вследствие значительного полегания растений при проходе зернового комбайна. Они достигают в условиях производства 20% и более. Кроме того, остающиеся стебли затрудняют последующую обработку почвы и тем самым снижают качество сорго как предшественника. С этой точки зрения уборка всего биологического урожая за один проход агрегата с последующим высушиванием и гранулированием измельченной массы имеет некоторые преимущества. Доля зерна в общем урожае биомассы у зернового сорго очень высока (более 50%), и поэтому выход гранул с базисной влажностью достигает 50%. В этом отношении сорго превосходит другие культуры.
Уборка зернового сорго на монокорм является уже проверенным способом, и многие хозяйства заготавливают гранулы или травяную муку в достаточно большом количестве. В колхозе «Родина» Баштанского района Николаевской области производство монокорма в среднем за 1973—1975 гг. составило 2278 т, а в 1976 г. достигло 4600 т. Уборку начинают в молочно-восковой и продолжают до полной спелости сорго. Часть измельченной массы в хозяйстве закладывают в траншеи, а в зимний период перерабатывают па муку или гранулы с помощью сушильного агрегата СБ-1,5. Тем самым срок переработки удлиняется до 5 месяцев. За 1974—1975 гг. получено в гранулах 528 т кормовых единиц, что позволило произвести 384 т молока на сумму 70 656 руб. Лишь за один месяц применения в рационе животных гранул (50% общей суточной нормы концентрированных кормов) колхоз сэкономил 2018 руб. Суточные привесы животных при введении в рацион сорговых гранул повысились.
В наших опытах, проведенных в 1980—1981 гг., сорго сорта Горизонт на монокорм убирали в 3 срока: в фазе молочно-восковой, восковой и полной спелости зерна. Контролем служил вариант с уборкой сорго прямым комбайнированием и последующей сушкой зерна до влажности 14%. Лабораторный анализ кормов дал следующие результаты.
Содержание сырого протеина по мере созревания возрастает, тогда как содержание безазотистых экстрактивных веществ снижается. Одновременно увеличивается содержание жира и клетчатки. Содержание каротина по мере созревания снижается, однако снижение это не очень существенно.
Максимальный урожай листостебельной и зерновой массы формируется к фазе восковой спелости. Однако выход монокорма при уборке в этой фазе составляет только 31,3%, тогда как в фазе полной спелости он достигает 41,9%. Кроме того, к фазе полной спелости изменяется соотношение между зерном и листостебельной массой. Если в фазе молочно-восковой спелости соотношение между зерном и абсолютно сухой листостебельной массой было 1 : 1,6, то к восковой спелости оно сузилось до 1:1, а в полной спелости уже составляло 1,3 : 1. За счет увеличения доли зерна в мопокорме к фазе полной спелости содержание кормовых единиц в 1 кг возрастало с 0,80 до 0,89.
Максимальный выход кормовых единиц и протеина с гектара достигнут при уборке сорго на монокорм в фазе полной спелости. При этом сбор кормовых единиц па 9,5% был выше, чем в контроле, где уборку проводили на зерно. Превышение по этому показателю над вариантами с более ранней уборкой достигало 12,1 — 41,2%. Выход сырого протеина с гектара также был наибольшим при уборке сорго на монокорм в фазе полной спелости. Правда, обеспеченность прогонном кормовой единицы была максимальной при уборке в фазе молочно-восковой спелости. Лучшим сроком уборки сорго па монокорм, таким образом, является фаза полной спелости при влажности зерна 28—33%, а листостебельной массы — 60—65%.
Расчет экономической эффективности показал, что затраты, связанные с уборкой и переработкой кормов на гранулы при скашивании в фазе полной спелости на 13,6—21,3 руб./га ниже, чем в случае более ранней уборки. Это связано с тем, что расход горючего значительно возрастает при повышенной влажности листостебельной массы. Кроме того, снижается производительность сушильного агрегата. В результате этого себестоимость 1 ц гранул снижается с 2,97 до 1,63 руб./ц.
Листостебельную массу при уборке на монокорм скашивают косилками Е-280 на низком срезе. Измельченная масса доставляется к агрегатам ДВМ-0,4, АВМ-0,65 или СБ-1,5. Ее высушивают до влажности 12-г — 14% и гранулируют на грануляторе ОГМ-ОД.
Уборка на монокорм в фазе полной спелости целесообразна также и с точки зрения особенностей динамики содержания в зерне таннина. В опытах, проведенных в университете Пурдыо (США), содержание таннина в зерне сорго достигало максимума через 27—40 дней после цветения, т. е. приходилось на ранние фазы созревания (молочно-восковая и восковая). К фазе полной спелости содержание таннина существенно снижается.