Действительно, сбор плодов облепихи — самый трудоемкий и не очень приятный процесс — составляет 90% всех трудовых затрат по культуре. Поэтому о нем стоит рассказать подробнее.
Плоды облепихи мелкие, собраны в плотные початки, очень напоминающие кукурузные. На побегах встречаются колючки. Кожица у многих сортов тонкая. Плоды при сборе раздавливаются. Сок вытекает и разъедает кожу рук сборщика. К тому же плоды «сидят» на коротких плодоножках довольно крепко. Отделительного слоя у облепихи, как у других плодово-ягодных, нет. Именно трудность, кропотливость поштучной уборки сдерживают столь необходимое стране резкое увеличение площадей под облепихой.
Селекционеры стараются вывести сорта с длинной плодоножкой, легким сухим отрывом. Частично это удалось. Так, у плодов сорта Оранжевая селекции НИИССа плодоножка составляет 8—10 мм. Большинство сортов Т. Т, Трофимова (МГУ) имеет плодоножку 4—7 мм. У ряда этих сортов большой процент сухого отрыва. Правда, недостатком многих из них является высокорослость растений и некоторое наличие колючек, что, естественно, затрудняет сбор плодов.
Попытки механизировать уборку облепихи вакуумным, вибрационным или комбинированным методом, а также замораживанием плодов жидким азотом пока не принесли удовлетворительных результатов. Поэтому любая «мелочь» — приспособление или новый прием сбора — очень полезна. Здесь важно все. Так, в саду следует иметь сорта облепихи раннего, среднего и позднего сроков созревания. Это поможет растянуть сроки съема плодов, а следовательно, несколько снять напряженность уборочной страды.
В средней полосе облепиха в основном созревает в конце августа — первой половине сентября. В жаркое лето — недели на 2 раньше. Необходимо знать свойства каждого растения облепихи в своем саду. Например, достижение плодами максимально интенсивной окраски (так называемой стадии ботанической зрелости). К этому времени в плодах накапливается наибольшее количество витамина С и почти максимальный процент каротина. При желании добиться в плодах максимального накопления масла убирать урожай нужно через 2—3 недели после наступления ботанической зрелости, а поздние сорта — во второй половине сентября. Плоды облепихи могут висеть на ветках даже до весны. В Бурятии, где холода устанавливаются сразу, облепиху обирают зимой, разложив под кустами на снегу подстилку и омолачивая на нее плоды ударами по веткам палкой, обмотанной тканью. В средней полосе это неприемлемо, так как чередование заморозков и даже морозов с оттепелями приводит к закисанию, брожению плодов, развитию и распространению многих заболеваний. Мы уже не говорим, что, кроме масла, все остальные биоактивные вещества будут к этому времени значительно утрачены. Да и птицы уже оценили вкус и пользу облепихи, особенно ее десертных сортов, и ничего не оставят нерадивому хозяину. Укрытие кустов даже двойной пленкой или рыбацкими сетями с мелкими ячейками тоже не спасает от крылатых налетчиков. Отпугивание дроздов-рябинников, сорок, ворон и других птиц чучелами, развешиванием цветных тряпочек или крышек из фольги от бутылок из-под молочных продуктов не дает результатов.
Облепиха сорта Чуйская созревает раньше других, но удобство сбора ее плодов позволяет несколько повременить и начать работу с сорта Новость Алтая. Затем созревание и сбор идут в следующем порядке: Пантелеевская, Дар Катуни, Превосходная, Обильная, Самородок, Витаминная, Масличная (плоды ее отличаются крепкой, нераздавливающейся при сборе кожицей и сухим отрывом).
Поздние сорта созревают в начале и середине сентября. Это Великан, Золотой початок, Золотистая, Янтарная. Последними убирают плоды сорта Оранжевая, имеющие, как уже сказано, длинную плодоножку, значительно облегчающую работу сборщика и тем повышающую производительность труда в 3 раза.
Теперь о последовательности и порядке работы: сперва вырезаются сухие ветки, затем так называемые слепые початки, т. е. не имеющие побегов продолжения или побеги эти очень слабые, маленькие. Они все равно вскоре засохнут. Эти срезаемые с урожаем побеги находятся внутри куста, в загущениях, куда попадает мало света. Такой комбинированный способ уборки давно с успехом применяется садоводами. После вырезки секатором побегов под кустом расстилают пленку или ткань. Подвесив на нижнюю ветку перевернутый зонтик, а еще лучше — специальный приемник, изготовленный из проволочного каркаса, обтянутого тканью, плоды снимают большим и указательным пальцами обеих рук, движением от основания ветки к ее вершине. При движении в обратном направлении руки будут колоться шипами, идущими навстречу. Собирать плоды можно также и в лоток, укрепленный на поясе.
Среди садоводов находятся умельцы, изготовляющие различные приспособления для съема плодов. Пока наиболее удачными являются пинцеты из стальной пружинящей проволоки. Концы пинцета соединены тонкой леской или же капроновой нитью. В отличие от одно- и двухзахватных пружинистых крючков, травмирующих листву, да и сами ветки, леска или нить охватывает плодики и даже при очень слабом усилии счесывает их в приемник один за другим. Большинство плодов при этом снимается с сухим отрывом. Затем приемник плодов подвешивается крючком на следующую, вышерасположенную ветку, и сбор урожая продолжается.
Работа облегчается прочной стремянкой, на любую площадку которой на двух металлических захватах подвешивается съемное сиденье. Некоторые садоводы изготавливают специальную лестницу, заканчивающуюся удобной широкой площадкой для ног. К лестнице прикрепляется шест или дюралевая труба, страхующие от падения при возможной потере равновесия.
Только на больших, свободно растущих деревьях облепихи возможны рекордные урожаи в 30 кг и более, но съем плодов с таких великанов труден, да и небезопасен. Поэтому если садоводу, особенно пожилому, это не под силу, то крону 7—10-летних деревьев можно снизить, срезав верх на 3-летнюю древесину, т. е. удалив прирост текущего и прошлого годов. При этой операции нужно оставить «шип» примерно 5 см и в так называемой мутовке— одну нижнюю ветку. Место среза обязательно следует замазать петролатумом (садовым варом) или масляной краской (лучше охрой) на натуральной олифе. Через 2 года урожай полностью восстанавливается, но операцию придется повторить. Срезанные и поломанные веточки, сорванные листья не выбрасывают, а высушивают для приготовления витаминного чая,