М. С. Гиляров
Основной этап любого полевого почвенно-зоологического исследования — определение численности изучаемых почвенных животных с точностью, позволяющей сравнивать численность изучаемых объектов на разных участках, выявление закономерностей распределения организмов.
Такие данные необходимы для оценки почвообразовательной роли почвенных животных в разных ее аспектах (определение количества разрушителей растительных остатков, выявление численности животных, прокладывающих в почве ходы и тем, влияющих на скважность, водопроницаемость и аэрацию почвы, и т. д.). Необходимы они и для определения заселенности почвы вредными организмами (личинки чернотелок, личинки хрущей, щелкунов, гусеницы подгрызающих совок и т. п.), а также численности тех насекомых, которые повреждают надземные части растений, но уходят в почву на зимовку или для окукливания (капустная совка, основные пилильщики, гусеницы лунки серебристой и другие вредители сельского и лесного хозяйства).
Методы учета почвообитающих (или встречающихся в почве) животных схематически можно разделить на прямые и косвенные.
Прямые методы — это такие, которые позволяют исследователю получить цифры, показывающие количество учитываемых объектов либо на единицу площади поверхности почвы, либо на единицу объема почвы.
Косвенные методы — это такие, которые, хотя и не дают достаточно надежного представления о численности объекта учета, но позволяют сравнивать с большей или меньшей степенью приближения заселенность разных участков. К косвенным методам можно относить, например, учет за плугом в отваливаемом слое и в борозде крупных заметных насекомых (как проволочники и личинки хрущей) или дождевых червей. Этот метод требует введения коэффициентов пересчета, которые должны быть для данных почвенно-климатических и сезонных условий определены на основе сравнения с точными данными, добытыми методами прямого наблюдения.