Применение удобрений изменяет строение и физиологические свойства растений, что в свою очередь оказывает влияние на устойчивость и восприимчивость их к болезням.
Хотя значение отдельных удобрений различно и может изменяться в зависимости от сорта растений, возбудителя болезни и условий окружающей среды, можно подметить некоторые общие закономерности.
Азотистые удобрения уменьшают толщину кутикулярного слоя у растения, усиливают рост ассимиляционных органов и, по некоторым опубликованным данным, увеличивают восприимчивость злаков к ржавчине. Фосфорные удобрения способствуют утолщению кутикулярного слоя у растения и ведут к более сильному развитию механических тканей. Фосфорное питание свеклы в ранний период ее развития усиливает рост корневой системы и повышает устойчивость всходов к корнееду.
Фосфорные и калийные удобрения увеличивают энергию роста пшеницы и повышают устойчивость ее к ржавчине и к заболеванию фузариозом.
Имеются данные о влиянии фосфорных и калийных удобрений на снижение пузырчатой головни кукурузы, черной ножки капустной рассады и некоторых других болезней.
Удобрения изменяют химический состав и реакцию почвы в сторону, неблагоприятную для развития в ней возбудителей болезней и благоприятную для роста и развития культурных растений. Внесение калийных и фосфорных удобрений уменьшает степень зараженности картофеля фитофторозом. Объясняется это тем, что возбудитель этой болезни Phytophthora infestans не проявляется при pH более 5,2; а при pH 4,8 эта болезнь вовсе не развивается.
В борьбе с болезнями растений большое значение имеют микроэлементы. Поступая в растения в малых количествах, они играют важную роль в физиологических и биохимических процессах и повышают устойчивость растений к заболеваниям.
Микроэлементы повышают устойчивость картофеля к фитофторозу и другим заболеваниям. Проведенные по этому вопросу исследования показали, что внесение медного купороса в виде подкормки дало снижение заболевания фитофторозом и мокрой гнилью более чем в три раза, а по ризоктониозу в два раза. При внесении бора в почву заболевание клубней гнилями снизилось на 22,8%; внесение сернокислого магния снизило заболевание растений фитофторозом и мокрой гнилью до 14,7% (Н. А. Дорожкин).
По данным Всесоюзного научно-исследовательского института удобрений и агропочвоведения (Яковлева), внесение борных удобрений под сахарную свеклу повышает урожайность, сахаристость и снижает заболевание гнилью сердечка. На участках, где бор не вносили, растения на 45—70% были поражены гнилью сердечка, а внесение борнодатолитового удобрения снизило заболевание до 14,3%.
Микроэлементы повышают устойчивость кукурузы к пузырчатой головне и другим заболеваниям. По исследованиям Донского сельскохозяйственного института (Игнатович и др., 1962), цинк в виде цинеба, цирама и других соединений снижает общее поражение кукурузы болезнями с 19,8 до 9,2%, в том числе поражение пузырчатой головней в 2—4 раза. В то же время урожай зерна повысился на 17,6% с 1 га.