Углекислый газ (CO2) — бесцветный газ, без запаха, кислый на вкус. Содержание этого газа в атмосферном воздухе колеблется в пределах от 0,03 до 0,04%, то есть 0,3—0,4 мл на 1 л воздуха. Такое колебание гигиенического значения не имеет.
Источники углекислого газа атмосферного воздуха: выделения из почвы и недр земли при вулканических извержениях, процессы горения, окисления и гниения органических веществ, дыхание людей, животных и ночное «дыхание» растений. Несмотря на колоссальное количество углекислого газа, выделяемого в атмосферу, содержание его остается более или менее постоянным. Это объясняется, прежде всего, круговоротом газов, диффузией их и движением воздуха. Существенную роль в поддержании постоянного количества углекислого газа в атмосферном воздухе играют следующие факторы: вымывание его дождями, поглощение хлорофильными растениями при дневном свете, а также поглощение водой открытых водоемов (моря, океаны, озера и реки), содержащих большие запасы нестойких двууглекислых соединений.
В хорошо устроенных помещениях для животных, при поддержании соответствующей чистоты, наличии вентиляции и нормальном размещении животных (без перегрузки), содержание углекислого газа повышается не больше, чем в два раза по сравнению с атмосферным воздухом. В помещениях при отсутствии или неудовлетворительной работе вентиляционной и канализационной систем при скученном содержании животных углекислый газ может накапливаться в количествах, превышающих в 20—30 раз его содержание в атмосферном воздухе,
А именно 0,5—1 % и выше.
Основным источником углекислого газа в помещениях служит выдыхаемый воздух и газовый обогрев помещения. Так, взрослая, лошадь весом 400-600 кг выделяет в час 90—136 л СО2; корова весом 600 кг с суточным удоем 30 кг — 200 л; подсосная свиноматка весом 150 кг — 90 л; овца суягная весом 50 кг — 23 л СО2 в час. Углекислый газ играет большую роль в жизни животных, являясь физиологическим возбудителем дыхательного центра. Снижение концентрации CO2 в воздухе, однако, не опасно, так как нужное для нормальной работы организма парциальное давление СО2 в крови обеспечивается в результате образования его в процессе обмена веществ.
Воздух закрытых помещений с высоким содержанием углекислого газа с гигиенической точки зрения нельзя считать безвредным для здоровья животных и их продуктивности. При таких условиях в организме подавляются окислительные процессы, снижается температура тела, повышается кислотность тканей, что ведет к выраженным ацидотическим отекам и деминерализации костей. Повышение концентрации СО2 в воздухе до 0,5% и выше уже не безразлично для организма: оно вызывает учащение дыхания, создающее излишнюю нагрузку на дыхательные органы. При концентрации 4—5% углекислый газ раздражает слизистые оболочки верхних дыхательных путей, при этом значительно учащается дыхание и пульс; у животных отмечается вялость, снижение аппетита и исхудание. При более высоких концентрациях углекислого газа наступает асфиксия вследствие недостатка кислорода.
В помещениях для животных углекислый газ никогда не содержится в концентрациях, вызывающих острое токсическое действие на организм. Однако длительное (в условиях зимнего стойлового содержания) воздействие на организм животных воздуха, содержащего выше 1 % углекислого газа, может вызвать хроническое отравление животных. Такое состояние проявляется в виде вялости животных, снижения продуктивности и устойчивости их к заболеваниям (А. П. Онегов).
Помимо прямого влияния углекислого газа на животных, содержание его в воздухе имеет косвенное гигиеническое значение. По количеству СО2 в воздухе помещений можно судить в известной мере о качестве воздуха в целом и о степени его обмена.
Максимальное содержание углекислого газа в воздухе помещений для животных допускается: для крупного рогатого скота 0,25—0,3% и для животных других видов не более 0,3%, то есть в 10 раз больше, чем на открытом воздухе. Как показали исследования последнего времени, желательно, чтобы содержание углекислого газа в животноводческих помещениях не превышало 0,25%, а в помещениях для высокопродуктивных животных — 0,15—0,20% .