Углеводы – главная составная часть сухого вещества растительных кормов.
При зоотехническом анализе кормов углеводы разделяют на две группы – сырую клетчатку и безазотистые экстрактивные вещества. По химическому составу углеводы подразделяются на:
- моносахариды (глюкоза, фруктоза, манноза, галактоза, рибоза);
- дисахариды (сахароза, мальтоза, лактоза, целлобиоза);
- трисахариды (рафиноза);
- полисахариды (крахмал, декетрины, целлюлоза, гемицеллюлоза).
Углеводы поступают в рубец жвачных в виде сахаров, крахмала, гемицеллюлозы, целлюлозы и некоторых других соединений. Микроорганизмы рубца расщепляют сложные углеводы до простых сахаров, которые в дальнейшем сбраживаются до уксусной, пропионовой, масляной и других кислот. Образующиеся в рубце в большом количестве летучие жирные кислоты (ЛЖК) составляют у жвачных главный источник энергии (до 70 % общей энергетической потребности). ЛЖК всасываются непосредственно в рубце, их общее количество в нем достигает 3 – 4,5 кг в сутки, а это равнозначно 33,5 – 75,4 МДж энергии.