«Страна лесная», «лесная держава» — эти слова точно характеризуют одну из главных природных особенностей нашей Родины. Половину ее территории занимают леса. Пятая часть мира по площади и четвертая по запасу древесины приходится на долю СССР.
День работника леса отмечают миллионы людей. Это лесоводы, лесорубы, деревообработчики. Но фактически людей, чья жизнь и деятельность связаны с лесом, значительно больше. Оглянитесь вокруг и вы убедитесь, что практически нет вещей, которые бы прямо или косвенно не начинали отсчет своей биографии со дня рождения дерева. Ученые доказали, что человек за свою жизнь расходует 100 м3 древесины. Нет материала более универсального, чем она. Считают, что из древесины сегодня изготавливают не менее 20 тысяч видов различных изделий. До недавнего времени полагали, что расход древесины со временем будет снижаться. Много возлагалось на химию и развитие индустриальных способов строительства. Но на практике экономии лесоматериалов не произошло. На 5 м2 жилья в кирпичном или сборном железобетонном доме уходит 0,2 м3 древесины. В прежние времена этот расход был несколько больше, но зато и потребность в помещениях была скромнее. В конечном результате на строительные цели затрачивается не меньше леса.
Без древесины не может обойтись ни одна, отрасль народного хозяйства. Например, металлургическая или угольная промышленность. Чтобы добыть 100 т руды или угля, требуется израсходовать 4 м3 древесины.
Среди глобальных проблем современности одной из главных стала оптимизация взаимоотношений человека с окружающей его природной средой. Он сам стал портить ее отходами промышленного производства, постройками, дорогами и др. Теперь много говорят об охране природы, об экологических аспектах природопользования, о важности и ответственности по отношению к окружающей среде. С точки зрения экологов весь мир, который нас окружает, есть не что иное, как взаимосвязанные друг с другом материальные системы. Экосистемы, словно клетки организма, состоят из более простых элементов живой и неживой природы. Жизнь внутри систем и взаимосвязь их с окружающим миром протекает по своим законам и правилам. На гармонизацию этого сложного механизма мироздания ушли миллионы лет. Неразумное вмешательство в экологическую систему не только нарушает веками отработанное природное равновесие системы, но и губит стройный мир взаимосвязей, сложившийся между экосистемами. Именно это обстоятельство и является причиной пристального внимания к вопросам экологии, которое с каждым годом все больше проявляют не только ученые, но и широкие слои общественности. Человечеству далеко не безразлично его будущее и все те последствия, которые могут произойти в случае неосторожного обращения с окружающей средой.
Экологические системы неоднородны по своей структуре, эволюционному развитию и компонентам природы. Лесу в экосистемах отводится особое место.
В отличие от многих других компонентов природы лес является не только сложной экосистемой, но и мощным стабилизатором других экосистем. Он поддерживает естественный ход природных процессов на планете. Об этой его особенности можно судить хотя бы по той огромной роли, которую играют лесонасаждения в поддержании водного баланса, регенерации воздуха, фотосинтезе органического вещества. В тех районах, где экологическая обстановка особенно сложна, даже временная утрата стабилизирующих возможностей леса может оказаться трагической для других экосистем, особенно если они находятся в биологически неустойчивых северных, засушливых либо горных условиях. Грань, разделяющая живое и неживое, там столь невелика, что достаточно малейшего неосторожного вмешательства в естественное природное равновесие, чтобы чаша весов жизни склонилась в сторону неживого. Леса помогают сохранить первенство за живым. Клементий Аркадьевич Тимирязев называл лес «фактором космическим». Это как нельзя более точно определяет роль леса в жизни людей, например, от него зависит чистота наших озер и рек.