Урожайность зерна ячменя составляет 20—30 ц, в передовых хозяйствах получают по 60—70 ц с 1 га. Урожайность зеленой массы 100—120 ц с 1 га. Ботанические и биологические особенности. Ячмень (Hordeum L.), включающий один вид культурного ячменя (Н. sativum L.), относится к семейству злаковых. Корневая система мочковатая, менее развита по сравнению с другими хлебными злаками. Ячмень обычно прорастает тремя — восемью, иногда десятью зародышевыми (первичными) корешками. Засухоустойчивые сорта отличаются повышенным числом зародышевых корешков по сравнению с менее засухоустойчивыми. Вторичные корни формируются из нижних подземных узлов стебля у поверхности почвы. При благоприятных условиях увлажнения и питания они более развиты, чем первичные.
Стебель — соломина, состоит из 4—8 междоузлий. Ячмень более низкорослое растение, чем рожь и озимая пшеница; высота его колеблется от 50 до 140 см. Лист линейный, состоит из листовой пластинки и влагалища; имеет язычок и ушки, форма и окраска которых являются сортовым признаком. Окраска листьев темно-зеленая, нередко они покрыты восковым налетом, который придает листьям сизоватый оттенок.
Соцветие — колос, состоящий из колосового стержня и одноцветковых колосков, расположенных в его уступах. В зависимости от количества плодущих колосков, находящихся на членике стержня, ячмень подразделяется на многорядный (обыкновенный) и двухрядный. У многорядного ячменя на каждом членике имеется по три плодущих колоска, которые, развиваясь, дают зерно; у двухрядного из трех колосков, сидящих на членике стержня, плодущим бывает только средний. Колос у ячменя остистый.
Цветок обоеполый, строение его типично для злаковых растений. У ячменя происходит самоопыление, перекрестное опыление является исключением.
Плод — зерновка, срастающаяся с цветковыми чешуями. Форма зерновки может быть ромбической, удлиненной и эллиптической, окраска — соломенно-желтой, оранжевой, зеленой, фиолетовой, коричневой и черной. Масса 1000 семян колеблется в пределах от 29 до 52 г.