До сих пор в этой книге шел разговор только о том, чем питается растение.
Но науке известна целая группа веществ, которые хотя и не служат растениям пищей, но оказывают на них удивительно интересное воздействие.
Еще древние китайцы знали, например, как заставить груши созревать ранее положенного срока. Они окуривали ветви дерева дымом ладана.
Современная наука обратила внимание на подобные способы управления жизнью растений. Оказалось, что есть много химических веществ, которые могут влиять на развитие растений: ускорить или замедлить цветение фруктовых деревьев, задержать опадание яблок с веток, лечить раны у деревьев, оберегать картофель от прорастания во время хранения и даже увеличивать урожайность семян.
Один ученый проделал, например, такой опыт. На кусте томата выбрал две цветущие ветки. Одну опрыснул раствором такого вещества, а другую нет.
Когда начали снимать урожай, то оказалось, что плоды с опрысканой ветки в два раза крупнее.
Что же это за вещества и откуда их добывают?
Ученые называют их стимуляторами роста. Раньше их находили только в растущих частях растений: на верхушке стебля, в кончике корня, в бутонах, семенах, семяпочках. Но извлекать эти вещества из растущих частей растения было трудно и непроизводительно.
Ученые начали искать более богатые источники. Оказалось, что эти вещества можно добывать из плесневых грибков, из масла кукурузы, арахиса, подсолнечника, горчицы.
Кроме того, химики научились искусственно получать в лабораториях самые различные стимуляторы.
В чем же их действие на растения? Они ведь не служат растению пищей, не участвуют в строении его тела. Их воздействие на растение ученые сравнивают с воздействием лекарства на организм человека. Иногда лекарство бывает даже ядовитым. Но небольшие дозы его улучшают работу сердца, хорошо влияют на кровь, помогают работе мозга.
Так и в растениях. В зависимости от дозы стимулятор может или ускорить или затормозить развитие растения.
Ученые теперь широко пользуются стимуляторами роста в своих опытах над растениями.
Во многих колхозах, совхозах и садоводствах с их помощью увеличивают урожай.