Ленок (на Алтае его называют ускучом), как и таймень, принадлежит к семейству лососевых рыб. Это ценная промысловая рыба, однако численность ускуча в Телецком озере, как и во многих водоемах, сравнительно невелика.
Ускуч — крупная рыба, длина тела до 70 сантиметров, вес 5 килограммов. По внешнему виду ускуч несколько похож на тайменя (особенно некрупные особи), однако отличается от последнего меньшими размерами, вальковатым телом (голова короче, рыло тупее, тело выше), более мелкой чешуей и более темной окраской.
Тело ускуча сжатое с боков, вальковатое; рот очень широкий и вооружен некрупными, но острыми зубами (зубы находятся даже на небе и языке). Окраска ускуча золотисто-бурая или золотисто-черноватая, на боках тела и головы — округлые темные пятна, величиной со зрачок; подобные пятна имеются и на перепонках между лучами спинного плавника и на жировом плавнике. Кроме них, на боках тела есть несколько больших темнокрасных пятен. У мелких же рыб на боках тела располагаются от 8 до 19 широких поперечных темных полос.
Распространен ускуч по всему озеру довольно равномерно, заходит во все впадающие в него речки и в реку Бию. Обычно он держится в прибрежной зоне в участках, богатых органическими веществами. Молодые же ускучи часто встречаются и около скалистых берегов, где они собирают прикрепившихся к камням ручейников.
Нерестует ускуч весной, с начала мая по начало июня, для чего половозрелые особи заходят в устья речек Кыга, Корбу, Юрток, Кокши, Колдор, где и откладывают икру на каменисто-галечные участки дна Интересно отметить, что нерест ускуча зависит от ряда гидрологических условий, в том числе и от прозрачности воды, и потому он происходит или раньше — до появления мутных вод, или непосредственно после осветления воды.
После икрометания основная масса ускуча (главным образом, производителей) скатывается в озеро и лишь незначительная его часть (мелкие) остается в предустьевых участках.
Плодовитость ускуча очень небольшая; самка в 4,5 килограмма мечет около 10000 икринок. Икра довольно крупная, до 4,5 миллиметра в диаметре.
В отличие от тайменя, ускуч ведет активный образ жизни в течение всего года, т. е. не залегает в ямы осенью и зимой; наоборот, зимой он усиленно питается, встречаясь по всему озеру. Но больших миграций ускуч не совершает; лишь весной, с середины апреля, у него замечаются небольшие передвижения к устьям рек.
В озере вылавливаются особи абсолютной длиной от 21 до 75 сантиметров и весом от 80 граммов до 5 килограммов.
Темп роста ускуча, как видно из приведенных данных, замедленный, особенно в младшем возрасте, когда он питается различными мелкими беспозвоночными. С переходом же на хищнический образ жизни в старшем возрасте, рост ускуча несколько улучшается.
Ускуч принадлежит к рыбам со смешанным питанием, поедая разных беспозвоночных и рыб. Основная пища его весною — личинки ручейников, мелкая рыба (подкаменщики и гольяны), личинки водяных жуков и веснянок, бокоплавы, моллюски, хирономиды и мышевидные грызуны. Летом к вышеуказанному рациону прибавляются еще пиявки и черви. В речках крупные ускучи в массе питаются взрослыми наземными насекомыми, упавшими в воду; в озере ускуч держится у берегов по заливам и у конусов выноса рек. Осенью ускуч хорошо берется на дождевого червя, зимой усиленно питается, поедая, главным образом, мелких рыб и крупные организмы зообентоса. Пастбища ускуча зимой находятся на галечниках литорали, где не бывает большого волнения.
У телецкого ускуча обнаружено 7 видов паразитов, из них 2 вида споровиков, 3 вида ленточных червей, 1 нематода и 1 скребень.
Ловят ускуча удочками, сетями (мелкие особи), перетягой.