Созданию устойчивых к вредителям сортов сельскохозяйственных культур принадлежит важнейшая роль в интегрированной защите растений.
Посевы устойчивых сортов слабо привлекают к себе вредителей, на их плантациях складывается менее благоприятная экологическая обстановка и возникают трудности в добыче и усвоении необходимых для их нормального существования и размножения энергетических и пластических веществ. Поэтому использование устойчивых сортов является мощным рычагом, с помощью которого возможны многолетнее регулирование численности вредителей и обеспечение защиты растений от них без применения химических средств.
На посевах устойчивых сортов во многих случаях численность вредителей не превышает уровня порога экономической вредоносности. Поэтому не возникает необходимости в использовании инсектоакарицидов. В других случаях, если сорт устойчив в невысокой степени, снижаются кратность химических обработок посевов и нормы расхода токсических веществ. На устойчивых сортах возможно сдвигать сроки использования токсикантов для обработки посевов — начинать их
позже и заканчивать раньше. Все это имеет важное значение не только для снижения расходования пестицидов, но и для уменьшения опасности загрязнения ими урожая и окружающей среды. Благодаря тому, что в нашей стране уже 45 лет возделываются только устойчивые к подсолнечниковой огневке сорта подсолнечника, было сэкономлено по меньшей мере 240 тыс. т инсектицидов. Наличие сортов пшеницы, устойчивых к гессенской мухе и хлебным стеблевым пилильщикам, сняло вопрос о разработке химических мер защиты этой культуры в США, Канаде и других странах.
В США создана серия сортов сахарной кукурузы, устойчивых к хлопковой совке, что дало возможность резко повысить доходность этой культуры. Наличие устойчивых сортов в основном решило проблему ликвидации опасности загрязнения урожая инсектицидами, что очень важно, поскольку сахарная кукуруза широко используется в пищу в непереработанном виде.
Отечественная практика выращивания кукурузы в зонах высокой вредоносности шведской мухи показала, что на неустойчивых сортах необходимо проводить две обработки посевов инсектицидами, а на устойчивых — лишь одну.
На посадках неустойчивых сортов картофеля в юго-западных районах Украины для защиты от колорадского жука обычно проводятся 2—3 химические обработки, на устойчивых сортах в обычные годы не требуется химической защиты, а в годы повышенной численности этого вредителя достаточно проведения лишь одной обработки инсектицидами.
Антибиотическое воздействие устойчивых сортов на фитофагов (насекомых и клещей) и возбудителей заболеваний существенно сдерживает их размножение. Повышенная выносливость таких сортов снижает вредоносность вредителей, а, следовательно, и потери урожая от вредных организмов. Поэтому надежность прогнозов размножения вредителей, развития эпифитотий и их вредоносности на посевах устойчивых сортов бывает всегда выше, чем на посевах неустойчивых сортов. Это должно учитываться при составлении кратковременных и долгосрочных прогнозов. Очень важно также, что на посевах устойчивых сортов вредные организмы не в состоянии быстро реагировать на складывающиеся благоприятные погодные условия, как это происходит на посевах неустойчивых сортов.
В последнее время в защите растений применяются стерилянты, гормоны и половые феромоны. Известно, что при высокой численности вредителей нельзя достичь высокого эффекта от использования этих веществ. Эти средства применяют при низкой численности вредителей или при условии предварительного снижения плотности популяции с помощью химических средств. На посевах, занятых устойчивыми сортами, изреживание популяции вредителей происходит автоматически.
Полная отмена или существенное снижение уровня использования инсектоакарицидов на полях, занятых устойчивыми к вредителям сортами, уже сама по себе способствует сохранению от гибели энтомофагов и их активизации. Это показали исследования Б. П. Асякина (1979) на полях капусты в Ленинградской области. По его данным, численность алеохары и триблиографы на делянках, где росли устойчивые к капустным мухам сорта капусты и не проводилась химическая защита растений, была в 15 раз выше, чем на посадках неустойчивых сортов, где применялись химические меры.
Благодаря более медленному нарастанию численности фитофагов в течение сезона и меньшей их плотности на посевах устойчивых сортов по сравнению с неустойчивыми сокращается временной разрыв между появлением уязвимых фаз вредителя и его энтомофагов. Это также создает предпосылки для повышения эффективности энтомофагов. Следует отметить, что средообразующее значение сортов может оказывать положительное и отрицательное влияние на энтомофагов через изменения микроклимата на полях того или иного сорта. Кроме того, разные сорта сельскохозяйственных культур могут оказывать аттрактивное или репеллентное действие на энтомофагов вследствие различий выделяемых ими летучих фракций веществ вторичного и первичного обмена.
Повышение эффективности антагонистов — бактерий и грибов — на посевах устойчивых сортов растений в первую очередь обусловливается изменением количественных соотношений между ними и возбудителями заболеваний в пользу первых.