Усвояемость пищи, или отношение усвоенной пищи к потребленной, т. е. к рациону, у коловраток изменяется от 0.8 до 0.4.
Даже при больших биомассах водорослей, например 300 г./м3, она не бывает ниже 0.4. В условиях обычных для озер и прудов концентраций водорослей и коловраток усвояемость 0.7 – 0.8. Максимальный рацион, при котором возрастает усвоение пищи у Brachionus calyciflorus, наблюдался при биомассе водорослей 100 – 200 г./м3 и был равен 300 % от веса тела. При дальнейшем увеличении содержания водорослей падает как интенсивность их поглощения, так и их усвояемость. Другим показателем эффективности усвоения пищи, как отмечалось выше, служит индекс усвоения. В опытах Трибуш при хищном питании Asplanchna суточный рацион в 1.5 – 2 раза превышал вес собственного тела, а индекс усвоения достигал 36 %, что указывало на высокую интенсивность обмена хищных коловраток при достаточном содержании корма. За сутки вещество их тела обновлялось за счет усвоения пищи почти на1/3. Сорокин и Мордухай-Болтовская, исследуя питание Asplanchna priodonta и A. herricki, показали, что при кормлении их водорослями индекс усвоения был в 100 – 200 раз ниже, чем при хищном питании. Наблюдения над питанием Asplanchna priodonta в оз. Дальнее позволили установить, что при кормлении этой коловратки диатомовой Stephanodiscus, обильно представленной в озере, суточный рацион и усвояемость были низкие, зато при хищном питании рацион возрастал до 140 %, а усвояемость до 68 %.
Количество ассимилированной пищи при кормлении Asplanchna водорослями было ниже метаболических потерь, тогда как при хищном питании коэффициент эффективности был высоким: 43 %, Кг = 64 %.