Важнейшей причиной недостаточно интенсивного роста продуктивности мирового земледелия и пастбищного хозяйства является постепенное сокращение площади продуктивных угодий, разрушение и деградация почв, истощение их естественного плодородия.
Современное состояние почвенного покрова планеты внушает большую тревогу. Наблюдаются значительные потери продуктивных пастбищ и пашни вследствие распространенной водной эрозии, пыльных бурь, вторичного засоления и заболачивания, отчуждения земель под сооружения, населенные пункты, аэропорты, склады, дороги, шахты, нефтепромыслы и т. п. Общие ежегодные потери земель в мире составляют 15 млн. га (Buringh, 1981). В числе этих потерь освоенные продуктивные земли составляют 60—70%. Это частично компенсируется площадями нового освоения земель за счет лесов и пастбищных угодий, которые по уровню плодородия часто ниже ранее освоенных и отчужденных угодий. В этом одна из причин низких урожаев, малой эффективности удобрений и орошения во многих странах мира.
Потери продукции от этих причин составляют не менее 20—25%, а иногда 40—60%. Резко снижают продуктивность почв внешне малозаметные явления, такие, как потери гумуса — дегумификация (20—30%в среднем), вторичная кислотность и высокая щелочность, переуплотненность пахотного и корнеобитаемого горизонтов тяжелыми машинами, длительное господство монокультуры, загрязнение токсическими соединениями, стерилизация и ослабление биохимической активности почв.
Эти и другие явления игнорируются в странах капитала в погоне за дешевой продукцией и большей прибылью. В итоге происходят отрицательные и часто необратимые изменения почвенного покрова, что наносит ущерб не только земледелию, но и всей биосфере.
В разных географических условиях формируются различные почвы, культивируются различные растения, и они неодинаково реагируют на отмеченные отрицательные явления. Меры предупреждения и устранения их требуют специальных исследований, иногда очень тонких и сложных, и обязательно с необходимой статистической достоверностью.