Доброе утро! Собирайся. Мы пойдем сегодня далеко. Ночью прошел дождь, надень сапожки, чтобы не промочить ноги, и давай захватим с собой бидончики — пойдем по чернику.
Не забудь гвоздичный одеколон от комаров. Польем немного на лицо и руки, и комары не будут нас кусать — они недолюбливают гвоздичный запах.
Пошли-ка по прямой, как стрела, просеке. Здесь специально прорубили лес, разделив его на квадраты-кварталы. Видишь, на перекрестке просек стоит квартальный столб. На все четыре стороны идут лесные участки — кварталы, и столб указывает их номера. Здесь 6 и 7, а с другой стороны 14 и 15. Просеки идут с севера на юг и с запада на восток. Меньшие цифры столба указывают на север. Обратно мы пойдем в ту сторону, куда направлены меньшие цифры, наш дом к северу от лесного массива. В лесу не заблудиться, если в нем есть просеки. По номерам квартального столба ты всегда узнаешь, в какую сторону идти к дому. Просеки прорубают через полкилометра, через один, а иногда через два километра.
Вот справа ельник-кисличник, где мы были вчера. Зачем ты взял палку? Не вздумай ворошить муравейник! Лесные муравьи — замечательные, полезные насекомые. Вон муравьи тащат гусеницу. Она изгибается, хочет освободиться, но муравьи в нее крепко вцепились. Муравьи берут обычно живую, движущуюся добычу. Собирая насекомых — вредителей леса, они защищают от них деревья. Это гусеница бабочки дубовой листовертки. Когда гусеницы нападают на деревья, то они могут объесть все листья. Приходилось видеть такие дубравы, где на дубах совершенно не было листьев и лес стоял голым, как зимой, а миллионы гусениц листовертки на ниточках-паутинках спускались с ветвей. Ужасное зрелище!
Просека идет по более низкому месту — на ней большие лужи. Крупные папоротники растут по обе стороны дороги. От земли, как причудливые огромные бокалы, поднимаются вверх их ярко-зеленые изрезанные листья-ваи. Перед тобой папоротник мужской, или щитовник мужской. Рядом с ним более изящный, как бы кружевной, приютился папоротник женский — кочедыжник. Различить их легко по сорусам — кучкам спорангиев, которые расположены с нижней стороны листа. У папоротника мужского они округлые и прикрыты, как щиточком, покрывальцем, у женского сорусы — узенькие изогнутые полосочки. Оба папоротника — лекарственные растения.
Из спор папоротников, так же как и у папоротника Линнея, вначале вырастают заростки, а потом уже миниатюрные папоротнички. Папоротнички растут, становятся спороносными и достигают почти метровой высоты. У основания побегов большого папоротника видны закрученные улиткой молодые не развернувшиеся листья. Хочется все время сказать — листья, хотя мы знаем, что это плоские зеленые побеги-ваи. Они и растут как настоящие стебли — верхушкой, а листья растут с основания.
А знакомы ли тебе вот эти красивые растения, похожие на маленькие елочки? Их здесь по краю дороги целые заросли. Это хвощи. Зеленый хвощ лесной с ветвистыми, направленными в разные стороны веточками — тоже споровое растение. Веточки как бы этажами сидят на членистом стебельке. Каждый членик кончается темными зубчиками. Зубчики — это измененные чешуйчатые листья, а зеленые веточки — побеги, которые выполняют работу листьев. Весной у хвощей появляются спороносные побеги. На каждом из них на верхушке находятся спорангии, наполненные спорами. После высыпания спор побеги зеленеют, на них появляются боковые веточки. Растение становится похожим на маленькую елочку. Осенью стебли буреют и засыхают, но в почве остаются живые корневища. От корневищ весной появляются новые надземные побеги, и растение продолжает жить.
Видишь на просеке много луж? Здесь вода будет стоять долго. Место почти ровное, воде стекать некуда, а просачивается в глинистую почву она медленно. В подзолистой почве этих мест есть сизые пятна — это окиси железа. Окисление происходит при недостатке воздуха, так как почвенные поры заполнены водой, вытеснившей большую часть воздуха. Здесь-то и растет черника. Она сплошь разрослась под темными елями. Заходи с просеки в лес, собирай ягоды, но не ломай кустиков. Черника — замечательный кустарничек с вкусной ягодой. Она очень полезна: содержит витамины, яблочную и лимонную кислоты, сахар. А уж если заболит живот, то нет вернее средства для поправки, чем черничный кисель.
Цветет черника весной почти в то же самое время, как и черемуха, иногда даже немного раньше черемухи. Цветки черники, похожие на круглые восковые шарики, висят на коротких ножках. Каждый шарик-венчик имеет округлое отверстие с пятью маленькими зубчиками, расположенными по краю. Венчики бледно-зеленые, слегка розоватые. Из отверстий венчика заметно торчит столбик пестика. Цветение продолжается недолго. Венчики быстро засыхают и опадают. Уже в конце весны на месте цветков можно видеть зеленые завязи будущих ягод. К середине лета ягоды полностью созревают. Кто не знает ягод черники? Да ты и сам наверняка не раз отправлялся в лес за этой вкусной ягодой, не правда ли? А помнишь, какие ягоды черники не только на вкус, но и на вид? Правильно — округлые иссиня-черные и, как правило, большей частью с матовым сизым налетом. Каждая ягодка с плоской, как бы срезанной вершиной. А какие они на вкус? Это просто объедение! Сам знаешь. Сочные, сладковатые. Но вспомни, какая есть особенность у этих ягод. Конечно же, начнешь ее собирать — вымажешься не хуже трубочиста: и руки черно-синие, и рот весь словно темно-синей краской измазан, а язык, уж и говорить нечего, словно его окунули в синьку. Сразу догадаешься, какие ягоды собирали, не то что, например, малину или клубнику — съел и никаких следов. Недаром эта вкусная ягода так и называется — черника. Народ ведь очень метко названия дает.
А какие пироги из черники! Давнишние про них сказы ходят — ни про одну, пожалуй, ягоду столько не сыщешь кулинарных рецептов. И представь себе, что черника — это тоже лесной кустарничек, а ведь согласись, ты этого не знал. Теперь и родителям даже сможешь загадать загадку, если, конечно, они у тебя не ботаники: что такое черника кроме того, что она ягода? К какому виду лесных растений она относится? Посмотрим, смогут ли они тебе на этот вопрос ответить, и если нет, то ты еще много загадок можешь раскопать в этой книжке. А взрослым ведь это тоже полезно — что-то ведь в школе они упустили, может, им это казалось и неинтересно, а вот сейчас от тебя они с удовольствием это узнают.
Кустарничек — это не просто ласковое название куста. Кустарничками ботаники обозначают низкорослые кусты, которые тебе по колено, то есть не выше 50 сантиметров. Это черника, брусника, вереск, известная тебе линнея.
По высоте кустарнички такие же, как и травы, да и размещаются они среди лесных травянистых растений. Однако к травам относить их нельзя. Они хорошо отличаются от них тем, что их стебли снаружи покрыты тонким слоем пробковой ткани, а внутри древеснеют. Надземные стебли кустарничков живут несколько лет, так же как стволы и ветви настоящих высоких кустов.
Кустарнички очень характерны для наших хвойных лесов. Они могут занимать большие пространства под пологом деревьев и составлять основу наземного покрова. Ботаники-лесоводы обращают особое внимание на травяно-кустарничковый покров, особо отмечая, что это не только травяной, но и кустарничковый покров. Травяно-кустарничковый покров леса может быть точным индикатором природных условий данного места.
Так чем же интересна черника, кустиков которой так много вокруг? Посмотри, как растут эти кустики, — как бы кольцом, а в середине пустое место — «плешинка». Это не случайно.
Ботаник И. Г. Серебряков нам рассказал, как растет кустарничек черники. Из маленького зернышка черники весной, в мае, вырастает тоненькое растеньице: крохотная черничка высотой всего 1 — 1,5 сантиметра. Это прямая зеленая веточка с крохотными зубчатыми листочками. Листочки — не мягкие, как на этих кустах сейчас, а кожистые, толстые, как листья брусники. В землю идет крохотный корешок, длиной 2 см. Все растеньице вечнозеленое и не боится зимы. Постепенно появляются боковые веточки, и растение прекрасно переносит морозы под снегом. Такой вечнозеленый кустик-карлик высотой 6-10 сантиметров живет 10—12 лет. Но за эти годы кустик дает в стороны длинные подземные розовато-белые побеги. Они широко разрастаются в стороны, занимая довольно большое пространство. Концы каждого подземного стебля-побега загибаются кверху и выходят на поверхность почвы. На свету они зеленеют, дают боковые веточки и превращаются в обычные кусты черники. Листочки на кустах нежные, тонкие, опадающие на зиму. Поздней осенью можно видеть на кустарничке листочки и желтые, и красные, прямо как на деревьях. Листочки опадают, а зеленые стебли уходят под снег и перезимовывают не отмирая. Весной кусты дают опять подземные побеги, которые тоже загибаются на концах, зеленеют, ветвятся, и вновь образуются новые кустарнички. Разрастается в стороны черника, но все кустики ее скреплены между собой подземными побегами. Живет такая семья 100 и даже 200 лет.
Цветки и ягоды на кустиках появляются тогда, когда они достигают 15 — 20 лет. Вот почему нужно беречь кусты черники — так долго ждать на них ягод! Ты уже будешь взрослым, когда молодые кусты этой черники дадут плоды — черные вкусные ягоды. Черника растет почти как дерево, у которого семена тоже начинают образовываться поздно, а продолжительность жизни большая.
На Кавказе растет другой вид — черника кустарниковая. Это куст или деревце высотой около 4 — 5 метров. На нем крупные листья и ягоды, такие же, как у нашей черники. В Гималаях есть самые настоящие черничные деревья высотой 12—15 метров.
Наша северная черника — как бы распластанное деревце, живущее у самой почвы. Этим она и отличается от своих родственников.
Много интересного может рассказать хвойный лес, если ты знаешь его обитателей и особенности их жизни. Но ведь нас ждут еще и другие леса, болота, луга. Еще очень много нового впереди.